Действительно, в этот момент во внутреннем дворе творилось что‑то непонятное – точнее, ничего не творилось. Даже уйзгу и вайвило стояли, переминаясь с ноги на ногу. Лаборнокские солдаты и рыцари – перешедшие на сторону принца и оставшиеся верными королю – вяло переругивались между собой. По всему было видно, что еще немного и, если король не предпримет решительных действий, колеблющаяся масса солдат, в конце концов, сложит оружие перед принцем. Для них из всех возможных исходов этот был наиболее безопасным и предпочтительным. Конечно, его тут же следовало провозгласить королем и низложить Волтрика. Тогда и луру будут сыты, и нанчаки целы. Офицеры, собравшись кучками, уже открыто обсуждали этот вариант.

За внешним облегчением, каким‑то безумным лихорадочным спокойствием угадывалось величайшее напряжение. Ситуация обострилась до предела – Орогастус сразу понял это.

Струна натянулась…

Маг решительно надвинулся на короля, задышал прямо ему в лицо.

– Государь, такой момент! Его нельзя упускать… Смелее! Ваш самый главный враг лишился способности защищаться… Женщина, которая, согласно пророчеству, должна лишить вас жизни, – вот она, ее можно добить одним ударом меча. Это она погубила генерала Хэмила – вспомните, какой был красавец! – по ее милости половина армии полегла в Тернистом Аду, она затеяла этот штурм. Мы потратили столько сил, разыскивая ее, и теперь, когда вот она, вы колеблетесь. Ну же, ваше величество. Вспомните о своей короне, она уплывает к Антару. Еще немного, и будет поздно. Эта тварь очнется… Ваше величество…

При упоминании о короне Волтрик отчаянно засопел, потом рассудительно сказал:

– Это верно. А что, если колдунья специально затаилась, лежит и ждет, когда я подойду поближе…

Орогастус сцепил челюсти. Ну, чем еще привести в чувство этого слизняка?

– Вперед, мой король. Время не терпит. Вы ее поразите, и армия сразу поймет, кто здесь властелин: Мы зажмем принца с предателями и болотными крысами. Следует немедленно восстановить линию обороны, хотя бы по развалинам. У нас же численное превосходство. Мы же изрубим всю эту рувендианскую сволочь, как поганых нанчаков.

– Ты уверен, что эта мерзавка не причинит мне вреда? – внезапно заорал Волтрик, потом неожиданно спокойно заявил: – Хорошо, я отрежу ей голову, а ты во всеуслышание объявишь об этом армии.

Орогастус закивал и бросился к парапету.

– Воины Лаборнока! Его величество король Волтрик соизволил сам встать во главе нашего доблестного воинства. Под его личным руководством вы непременно добьетесь победы. Все на баррикады. Наступает решающая минута!

– Это хорошо, – одобрил король. – И насчет личного руководства, и насчет победы. Это приемлемо…

490

Орогастус, не обращая на него внимания, продолжал вещать:

– Вперед, сыны Лаборнока! Наступает решающий момент…

– Это тоже годится, – согласился Волтрик и, неожиданно оттолкнув Орогастуса, крикнул:

– А эти предатели внизу скоро умоются кровавыми слезами. Мы вновь загоним их в подвал. Итак, – уже тише, деловитей добавил он, – вперед, к победе.

С этими словами он с лязгом надвинул забрало.

– Идите! – облегченно выдохнул Орогастус. – Вперед! Монарх вошел внутрь башни и, величаво ступая, громыхая латами, начал спускаться по лестнице.