– Придет время, и мы заключим договоры с некоторыми из этих племен. – Орогастус взмахнул рукой и, указывая окрест себя, добавил: – Но не с этими жалкими ниссомами. Они годны только для сбора лекарственных трав, специй и других даров болот. Оддлинги интересуют нас как поставщики ценных вещей и механизмов, найденных в Тревисте и других разрушенных городах. Следует учесть, что среди всех других диких народов ниссомы теснее всего были связаны с династией рувендианских королей, так что вряд ли можно надеяться на их верность нам. Сомневаюсь, чтобы они стали в дальнейшем напрягать силы, дабы помочь нам. Однако мы любым способом должны подружиться с племенами, живущими в отдаленных частях Гиблых Топей, где, как мне известно, спрятаны совершенно сверхъестественные по своей эффективности машины древних. С их помощью лаборнокцы, надеюсь, закрепят свое господство над всем Полуостровом, а потом подчинят себе и весь остальной известный мир.

Принц почувствовал, как его сердце сжалось от страха. Вот почему Волтрик, вопреки советам лаборнокских старейшин, назначил этого выскочку главным министром двора! Но, может быть, этот план – лишь уловка, чтобы привлечь внимание короля? Или Орогастус действительно верит в то, что говорит?

Антар недоверчиво спросил:

– Вы это всерьез? Насчет всего мира? Неудивительно, что вы так настаивали на войне с Рувендой. Для меня, признаюсь откровенно, ваши мысли тоже откровение. Какие же основания у вас есть полагать, что эта цель достижима?

– Мы в свое время обсудим этот вопрос, ваше высочество. Вы настаиваете, чтобы я посвятил вас в тайны государственной политики, которая находится в ведении самого короля. Сами понимаете, я не вправе вводить вас в детали без соответствующей санкции.

Помощник мага, одетый в темно‑красный наряд, приблизился и что‑то шепнул на ухо Орогастусу. Тот согласно кивнул.

– Красный Голос напомнил мне, – продолжал колдун, – что я должен сообщить вам: здоровье короля ухудшилось. Зеленый Голос часто связывается со мной и передает последние сведения. Его величество сильно страдает от жара. Раненая рука причиняет ему жестокие боли. Я приказал Зеленому Голосу использовать наиболее сильное средство, имеющееся в нашем распоряжении, – золотые пилюли. Если они помогут, то в течение ближайших двух‑трех дней должно наступить облегчение.

Принц нахмурился.

– А если это средство не поможет?

– Это лекарство досталось нам от Исчезнувших. Его запас крайне невелик и используется только в экстренных случаях. Я надеялся, что мы справимся с воспалительным процессом обычными методами. Раз королю не полегчало, значит, мы вынуждены применить интенсивную терапию.

– Это определенно принесет результат?

Маг замялся.

– Ничего определенного сказать нельзя. До сих пор я только пять раз использовал это средство – трижды на себе, однажды помог Синему Голосу, и еще раз – королеве Шонде, второй жене вашего отца. Помните, она тогда укололась шипом. К сожалению – я не могу скрывать этого от вас, – рана короля весьма опасна.

Антар помрачнел, задумался.

– Я постоянно молюсь о том, чтобы отец выздоровел… Вам бы тоже стоило обратиться к своим богам с просьбой о его спасении. Если Волтрик умрет, горе лаборнокцев будет безгранично. Мало того, что рухнут самые продуманные и далекие планы… Боюсь, что начнутся поиски виновных в его смерти…

Принц резко повернулся и отошел.

Красный Голос шепнул хозяину на ухо:

– Этот молодец будет куда менее сговорчив, чем его отец, всемогущий…

Долговязый Синий, стоявший справа, подхватил:

– Мы с большим удовольствием усмирим его строптивый дух.