– О, ради Бога, Байрон. – Цинния нахмурилась. – Не будь смешным.

– Ты обвинила его в похищении? – Клементина оперлась спиной о дверь. – Скажи, что ты этого не делала, Цин. Скажи мне, что ты просто сыграла маленькую злую шутку с бедной старушкой Клем.

По не совсем ясной причине Цинния почувствовала себя обязанной защитить Ника:

– Он вёл себя очень благопристойно. Я не думаю, что он относится к разряду людей, которые могут затаить злобу.

– Благопристойно? – Клементина оттолкнулась от двери. – Не таит злобу? К твоему сведению, Ник Частин имеет определённую репутацию в этом городе штате. Никто не может обмануть Частина и избежать расплаты. Он не оставляет оскорбления безнаказанными. И он горячо ненавидит огласку, особенно такую, как в сегодняшних утренних газетах.

– Откуда тебе о нём столько известно? – спросила Цинния.

Клементина состроила рожицу:

– Каждый осведомленный человек знает кое что про репутацию Частина. Грейси снабдила меня некоторыми наименее известными пикантными фактами, вроде его неприязни к огласке.

Грейс Прауд, владелица компании «Прауд Фокус», была неизменной соперницей Клементины. Однополые союзы рассматривались обществом и законом так же серьёзно, как и гетеросексуальные браки. Грейс и Клементина были подобраны в пару профессиональным брачным агентством несколько лет назад и с тех пор были несказанно счастливы, несмотря на то, что были жесткими деловыми конкурентами. Грейс всегда была источником огромного массива информации, слухов и сплетен, большая часть которых оказывалась чрезвычайно точной.

Цинния выпрямилась:

– Это, конечно, не моя вина, что мистеру Частину взбрело в голову проследить за мной после того, как я ушла из казино вчера вечером, а парень, который следил за мной, позвонил ему, когда увидел, как я направилась в магазин «Книги Фэнвика».

Байрон, выпучив глаза, уставился на неё:

– Ник Частин следил за тобой?

– У него было деловое соглашение с бедным Моррисом. Он хотел знать, что происходит, и потому появился на месте происшествия, когда я обнаружила тело.

– Он следил за тобой, – повторил Байрон голосом, полным нелепого ужаса. – В газетах ничего об этом не написано.

– Он только хотел удостовериться, что я благополучно добралась до дома.

– О, да, конечно, – пробормотала Клементина. – С каждой минутой ситуация становится всё хуже и хуже. Владелец «Частин Пэлас» следил за тобой после того, как ты ушла из казино, и ты думаешь, что это обычное дело.

– Для Частина, возможно, и обычное, – сказал Байрон.

Все, с неё довольно.

– Слушайте, я не могу сидеть здесь без дела все утро и развлекать вас двоих. Если я вам понадоблюсь, то я дома, работаю. Я включу автоответчик, так что оставайтесь на линии, если захотите поговорить со мной.

Клементина спокойно посмотрела на неё:

– Если возникнут ещё какие то проблемы с Ником Частином, позвони мне. Не знаю, черт возьми, что предпринять в связи с этим, но что нибудь придумаю.

Цинния криво улыбнулась:

– Спасибо, Клементина, но я действительно не думаю, что следует беспокоиться по поводу мистера Частина. В настоящее время моя самая большая проблема – семья.

– Эх, и у всех остальных тоже, – бодро сказал Байрон.

Глава 6

– Цин? Ты дома? Это я, Лео. Я только что увидел газеты. Поговори со мной, старшая сестричка. Что происходит? Ты действительно виделась с этим парнем, Частином? Тётя Вилли и дяди Стенли бьются в истерике, а кузина Мэрибет записалась на прием к психотерапевту. Она говорит, что не может справиться с таким стрессом.

Цинния отложила письмо, которое только что собиралась открыть, и подняла трубку.