А все, что касалось журнала, автоматически касалось и Ника.

– Пять кругов ада, – повторила она. С коротким стоном она подняла трубку телефона и набрала номер.

Ник ответил после первого же звонка.

* * *

Опасная комбинация гнева и облегчения бурлила в Нике, когда он вылез из «Синхрона» перед освещенным прожекторами храмом. Помимо этих двух равных по силе эмоций, он ощущал где то в животе холодный ком. Защита Циннии стала самым важным элементом в схеме, но он плохо об этом позаботился. С другой стороны, она не старалась облегчить ему эту задачу.

Резкие звуки роговой арфы встретили Ника, когда он начал подниматься по широким ступеням, которые вели к массивным входным дверям храма. Он отметил, что снаружи никого не было. Очевидно, началась вечерняя служба. День явно не удался, подумал он, шагая через погруженный в полумрак холл. Сегодня он успел подвергнуть Циннию унижению из за фотографии на первой полосе в «Синсейшен», сам получил удар кулаком в челюсть, нашел новые свидетельства того, что его дядя вовлечен в заговор, касающийся журнала Частина, и вдобавок трубку Цинния бросила во время телефонного разговора. Теперь это. Схема его жизни была намного менее сложной до того, как Цинния Спринг стала в ней основным фактором, размышлял он.

Глубокий звучный голос донесся сквозь тяжелые синие бархатные Переходи:

– Добро пожаловать, Ищущие. Добро пожаловать всем, кто стремится очистить себя, чтобы стать достойным возвращения в мир, откуда пришли Основатели. Переход зовет, и тем из вас, кто сегодня вечером находится в этом зале, был дан ответ. Земля ждет своих детей.

Звук роговой арфы стал громче. Ник вздрогнул.

– Мистер Частин? – Фигура в зеленой одежде отделилась от теней возле прохода. – Я Хирам. Я полагаю, вы здесь, чтобы помочь мисс Спринг?

– Где она?

– Сюда. – Одежды Хирама мягко всколыхнулись, когда он повернулся и пошел по коридору. – Мы пригласили ее посетить последнее в этот вечер Воззвание к Переходу, но она отказалась.

– Не могу представить, почему.

– Некоторым людям надо больше времени, чем другим, чтобы ответить на Зов. – Хирам открыл дверь. – Мистер Частин здесь, мисс Спринг.

– Ник. – Цинния вскочила со стула и бросилась к нему.

В течение нескольких обнадеживающих секунд он думал, что она бросится в его объятия. Но выражение явного облегчения, промелькнувшее было в ее глазах, когда она увидела его в двери, быстро исчезло. Она резко остановилась на некотором расстоянии от Ника.

Он подавил слабый вздох сожаления. «А чего ты ожидал, – спросил он себя. – То, что Цинния позвонила сегодня вечером, когда была в беде, не означает, что она перестала злиться».

– С тобой все в порядке? – отрывисто спросил он.

– Да, конечно. – Улыбка Циннии была успокаивающей и вежливой. – Хирам был очень любезен.

– Хорошо. Пора убираться отсюда.

– Да. – Она двинулась было к двери, но остановилась. – Мм, Ник?

– Что еще? – Он нахмурился, когда увидел, что Хирам все так же стоит в проходе. В руке монах держал большое металлическое блюдо для пожертвований. – Вероятно, я должен был это предвидеть. – Он достал свой бумажник.

– Мы, кто стремится к Возвращению в мир предков, стараемся быть великодушными, – мягко сказал Хирам. – Но у нас есть некоторые расходы, которых не избежать.

– Ага. – Ник бросил в блюдо пятьдесят долларов. – Проценты от сделок со скупленной по всему городу недвижимостью составят неплохой капитал, не так ли?

Хирам невозмутимо положил в карман купюру.

– Дети Земли должны делать инвестиции на будущее.