— А если не пойду? — с тихой угрозой сказал парень. — Что ты тогда сделаешь?

— Да что я могу тебе сделать? — грустно улыбнулся я. — Пойдем наверх. Спросим у парней, кому они хотят подчиняться — тебе или мне.

Когда мы вышли, Андрей насмешливо посмотрел на меня.

— Ну, Олег Васильевич, сам спросишь или мне спросить?

— Ты, дружок, одну вещь не усвоил. Играть в демократию я не стану. В принципе, у меня два пути, — вдумчиво произнес я. — Первый, самый простой — уйти из крепости самому. А второй — заставить тебя сделать то, что хочет начальник…

Беда Андрея была в том, что он не служил ни в Советской, ни в Российской армии. Поэтому он не мог знать, что существуют два метода, которыми должен руководствоваться начальник. Раз не срабатывает метод убеждения, значит, нужно применять принуждение. И еще Андрей не ожидал ничего плохого от хромого человека, опирающегося на трость. И он почему-то не принял во внимание, что трость можно применить как оружие, особенно, когда есть навыки «работы» с кистенем. Опять же, повторюсь, что «гасилом» не машут, как корова хвостом. Это скорее, работа с кием. Думаю, теперь я мог бы зарабатывать деньги на бильярде.

Пока Андрей лежал, сбитый с ног и придавленный тростью, хотя в этом и не было необходимости, я подозвал парней.

— Никита и… Сергей, правильно? Соберете свои вещи, вещи Андрея, оружие. Продуктов захватите столько, сколько сможете унести, и отправляетесь в лес. Дорогу вам Виктория покажет.

Парни уныло переглянулись между собой, но спорить не решились и отправились собирать барахлишко.

Я только сейчас заметил, что мы окружены народом. Тут были и наши «старички» с «новобранцами», и раненые. Поодаль, с тревогой наблюдая за всем происходящим, стояла Машка. Расталкивая народ, к нам подскочила Вика и опустилась на колени перед Андреем:

— Олег Васильевич, зачем вы так?! — смотрела на меня девочка глазами, полными слез и ужаса.

— А как надо? — злясь на самого себя, спросил я сквозь зубы. — По головке гладить? Объяснять, что старших не слушаться, — это плохо?

Вика уже не слушала меня, а хлопотала вокруг Андрея. Рядом с ней опустилась Машка, осматривавшая зрачки у парня. А что их смотреть? Я и без нее знал, что сотрясения мозга нет, а в чувство он придет минут через десять-пятнадцать.

Стараясь не встретиться взглядом ни с кем, молча развернулся и пошел наверх.

Не буду говорить, насколько мне было погано… Настолько погано, что даже напиться не хотелось, потому что прекрасно знал — не поможет!

Когда я зашел в комнату, то увидел там человека, которого меньше всего ожидал увидеть, а сейчас и вовсе бы не хотел видеть, — Ярослава. Он сидел за столом устало и как-то отстраненно. И что-то в нем было не так. Вначале я и не понял, что мне не хватало в облике самого главного начальника. А потом до меня дошло — куда девалась его шикарная борода?! Без бороды дядюшка выглядел едва ли не моим ровесником…

Опережая вопрос, Ярослав привычно провел рукой по подбородку и махнул рукой:

— Пришлось вот расстаться. Были, понимаешь ли, веские причины…

О веских причинах я спрашивать пока не стал, а стал делать то, что положено делать хозяину при встрече гостя — накрывать на стол. Настругал колбасы и сыра, отыскал соленые огурцы, нарезал хлеба и вытащил из холодильника графинчик. Надо бы было хоть яичницу пожарить, но в сегодняшнем состоянии это было мне не по силам. Придет Белка и что-нибудь соорудит. Может, со мной она теперь и не будет разговаривать, но дядьку-то накормить должна!

Мы чокнулись, выпили за встречу.