|
- Теперь моя очередь, - сказал другой мужчина. - Прости, приятель, но очередь моя. - Старшинство, мой друг, имеет свои привилегии. Стреляю я. Однако Баррент был уже на ногах и бежал. Преследователи не торопились, словно были совершенно уверены в успехе. Баррент свернул в боковую улицу и понял, что сделал ошибку. Улица заканчивалась тупиком. Сзади не спеша подходили Хаджи. Баррент затравленно озирался по сторонам. Все двери были заперты, все витрины зашторены. Некуда юркнуть, негде спрятаться. И тут он увидел открытую дверь, которую, не заметив, пробежал. Вывеска гласила: «Общество по защите жертв». Как раз для меня, подумал Баррент. Он рванулся назад, скользнул прямо под носом у ошеломленных Хаджи и ввалился в дверь. Преследователи не пошли за ним. Их голоса слышались снаружи - обсуждался вопрос первенства. Баррент понял, что попал в какое-то убежище. Он находился в просторном, ярко освещенном помещении. На скамье у стены сидели несколько оборванцев, смеявшихся над какой-то шуткой. Немного в стороне от них - темноволосая девушка с большими зелеными глазами. В дальнем конце комнаты за столом сидел представительный мужчина. Баррент подошел к столу. - Это Общество по защите жертв? - спросил он. - Совершенно верно, сэр, - сказал мужчина. - Я Рондольф Френдлер, президент этой бескорыстной организации. Могу быть вам полезен? - Воистину да, - ответил Баррент. - Видите ли, я - жертва. - Я это сразу понял, - сообщил Френдлер, тепло улыбаясь. - Мистер Френдлер, я не член вашей организации. - Не имеет значения, - заверил Френдлер. - Мы защищаем неотъемлемые права всех жертв. - Очень хорошо, сэр. Там снаружи трое хотят убить меня. - Понимаю, - произнес мистер Френдлер. Он открыл ящик стола и вынул толстую книгу. Быстро пролистав ее, он нашел нужную страницу. - Скажите, вы определили статус этих людей? - По-моему, они Хаджи. У каждого золотая серьга в левом ухе. - Точно, - подтвердил мистер Френдлер. - А сегодня День Посадки. Вы с только что приземлившегося корабля и относитесь к пеонам, не так ли? - Так, - сказал Баррент. - В таком случае я счастлив сообщить, что все в порядке. Охота Дня Посадки заканчивается с заходом солнца. Вы можете спокойно уйти отсюда, зная, что ваши права никоим образом не нарушены. - Уйти? После захода солнца, вы имеете в виду? Мистер Френдлер покачал головой и печально улыбнулся. - Боюсь, что нет. По закону вы должны уйти немедленно. - Но они убьют меня! - Верно, - согласился Френдлер. - К сожалению, ничего нельзя сделать. Таков смысл слова «жертва». - Я думал, у вас защищают... - Так и есть. Но мы защищаем права, а не самих жертв. Ваши права не нарушены. У Хаджи есть привилегия охотиться на пеонов в День Посадки в любое время до заката. Однако необходимо добавить: вы, в свою очередь, имеете право убить любого, кто покушается на вас. - У меня нет оружия, - сказал Баррент. - У жертв никогда нет оружия, - заверил Френдлер. |
