Поначалу все было замечательно. Поступление денежных средств в мою казну от торговли достигало 140 000 ауров ежегодно, и это не считая налогов и сборов. Это было в несколько раз больше, чем я получал со всех городов Миттании вместе взятых, и это были очень приятные доходы! Я никому не был ими обязан — ни городам, ни суффектам, ни демархам, это были чисто мои доходы, позволившие создать некоторый запас средств на крайний случай.

Но однажды все резко изменилось. Торговцы, ходившие вглубь южного континента, от местных узнали о приближении опасности, грозившей обрушить наш сверхприбыльный бизнес.

Южный континент когда-то был разделен между несколькими государствами. Там даже были когда-то бессмертные правители. Но, около двухсот лет назад, один из них, Бессмертный Правитель Сардов, вторгся в долину реки Суэль, откуда мы получали большую часть товаров, и начал захватывать там один город за другим. Торговые связи нарушились, некоторые наши товары перестали пользоваться спросом на юге, а некоторые виды спайсов, поступавшие из глубины страны, стали приходить с перебоями.

Услышав о новом Бессмертном правителе, я сначала обрадовался. Конечно, я не ждал ничего особенного от этого контакта — уже давно я понял, что бессмертные — это случайные люди, и трудно ждать от них чего-то выдающегося. Но в любом случае, человек одной или близкой культуры, выросший в цивилизации наших предков — это лучше чем варварский князек. Тут есть хоть какая-то надежда на разумный подход, и, может быть, новые технологии!

Короче, я сразу же собрал посольство из торговых людей и дипломатов и отправил их к правителю с непроизносимым именем (ассириец он, что ли?) чтобы установить контакт и договорится об обмене карт и технологий, если будет что менять.

Посольство не вернулось.

Решив, что они могли погибнуть во время какой-нибудь стычки (ведь идет война), я снарядил новое посольство. Снова дал им образцы товаров, описание технологий, карты. И снова тишина.

Я решил навести справки об этом Правителе Сардов среди окрестных варварских племен.

И услышанное меня не порадовало.

Сарды — народ, живущий в глубине Южного континента, на берегах широкой реки Сарр. Ныне они сплочены в гигантскую империю. Правитель сардов с непроизносимым именем Куива Седератто содержит огромную профессиональную армию, очень сильную и боеспособную, которую он лично предпочитает водить в бой. Он завоевал обширные территории во всех частях своего континента, в том числе, как говорят, разрушилимперии двух бессмертных правителей, которых по его приказу выволокли из капсул и публично казнили!

Вот это последнее меня поразило до глубины души. Я понимаю, что окружающие нас люди-однодневки, которые в первый наш приход молоды и энергичны, во второй — опытны и солидны, а в третий — уже готовые к могиле старики, не могут вызывать ни уважения, ни привязанности, ни особого сочувствия. Все они — преходящий расходный материал, причем, как правило, не особенно ценный. Их можно послать на смерть в строю воинов, можно держать в отрядах рабов и на скамьях галерных гребцов — что для них не делай, все равно очень быстро они умрут. Но как бессмертный может казнить равного себе, бессмертного — я не понимаю! Ведь это такой же, как ты человек, из того же мира, с тем же культурным кодом, он знает что такое «трансгуманизм», он верил в термоядерный синтез и Илона Маска, с ним можно поговорить про Мураками и Коэльо, Трансформеров и Мстителей! Ну и как его можно просто взять и убить?

Непонятно и маниакальное желание расширять свои земли. Зачем все это? Неужели он не мог договориться с теми бессмертными о мирном сосуществовании? Какой-то смысл еще может быть в завоевании земель варваров — они непредсказуемы, сегодня там один вождь с одними тараканами, а завтра– другой, с другими.