Я рассматривал ее, внутренне содрогаясь. Конечно, я привык, что люди, которых еще вчера видел молодыми и полными сил, сегодня уже старики. Но эту женщину я столько раз видел молодой, что иной ее образ никак не воспринимался мозгом. Как это грустно…

— Никаких проблем. Могу отдать. Она, правда, сейчас занята, там дрыхнет твоя…заместительница. Но думаю, она не откажется сменить свой гроб на нормальную жизнь.

Я видел, что Ассиа с трудом понимает, что я говорю. Она и раньше-то не знала толком эсперанто, а уж сейчас и подавно забыло его в своих степях. Но общий смысл ей был понятен. Она несколько расслабилась.

— Вы садитесь — я вспомнил об обычаях степного гостеприимства. — Хотите что-нибудь выпить? У меня было отличное сливовое вино… тридцать лет назад.

Невежливо держать гостей на ногах. Кстати, начинать разговор сразу с дела — тоже не в правилах атлассцев. И женщина у них по статусу — что-то среднее между овцой и верблюдом. Никогда такого не бывало, чтобы женщина атлассцев говорила о делах с мужчиной, а рядом стоял мужчина ее семьи и молчал. Так что Ася — просто ледокол стереотипов.

Кстати, что это за тип тут отирается? Ее молодой супруг, что ли? Ну, тяжелая работа у парня, скажу я вам!

— Ты, может, познакомишь меня со своим спутником?

— О-мар. Мой, как это… сын? Да, сын!

Я вгляделся в лицо молодого воина. Невысокий, но крепкий, лицо типично атласское– узкий крючковатый нос, высокие скулы, холодный взгляд миндалевидных серых глаз. Похож на нее, если приглядеться. Но, скорее всего, он ее внук, а не сын — Ассиа просто не знает правильного слова, чтобы указать степень его родства. Слишком молод он для сына.

— Капсула. Сейчас! — повторила старуха.

— Что сейчас? Твоя капсула в становище, в полсотне фарсангов отсюда!

— Твоя, — она указала на дверь за моей спиной, ведущую в Тайный зал.

Ничего себе заявки!

— Это моя капсула, Ассиа. Мужская — я говорил медленно, простыми фразами, чтобы она поняла.– Тебе не пойдет. Мужская! — я указал на себя.

— Он — Ассия кивнула на сына. — Он.

Мою капсулу? Этому лбу? Да вы охренели, что ли?

— Зачем тебе все это? — мягко спросил я. — Ты же знаешь, что в этом нет никакого смысла?

— Племя. У нас племя. Нужен бог — ответила старуха, злобно глядя на меня. Она уже не скрывала ни своей алчности, ни глубокой ненависти.

Так–так, кажется, я понимаю. Они сколачивают свое племя из разных степных народов севера. И им нужен зримый символ, знак того, что они вправе вести людей за собой. То, что истинный правитель должен быть бессмертным — уже давно известно на всех континентах. Так что, вот — им нужен свой чувак в капсуле, и, видимо, срочно. Такая вот оригинальная легитимация за мой счет!

— Слушай, Ассиа — я попытался призвать к ее разуму — ведь вы же не умеете обращаться с капсулой. Вы что-нибудь сделаете не так, и твой сын просто не проснется!

— Я все видела. Я помню — взгляд старухи был тверд. — Я обучу служанка. Ты сейчас показать все. Еще раз, я запоминать!

Процедура действительно не такая уж сложная. Я делаю все сам, хотя не имею и грамма медицинского образования. Но — доверить это дело каким-нибудь тупым служанкам? Не знаю — не знаю…

Впрочем, мое мнение — вот незадача — никто не спрашивает. В дверь вошла группа атлассцев с ломами, молотками и зубилами. Не тратя время на разговоры, они начали выламывать камни из стены, ограждавшей мой «саркофаг». Рабочие с веревками пришли опутать цилиндр со всех сторон, чтобы спустить его с Лаона. Все очень серьезно. У меня большие проблемы.

И, самое главное, как все это не вовремя! Войска еще не прибыли с юга.