— И всё-таки, — после длительных раздумий спросил Распутин, — кто и когда принёс в госпиталь яд? Каким образом его принял Аркадьевич?

— Не знаю, не понимаю, Айболит, не спрашивай, — поморщился Ежов. — Думал, ты поможешь, да, видать, зря — выбили из тебя в УБОП все способности к аналитической работе. Или не все?

— Запись с камер с тобой?

— Обижаешь.

— Доедем до любого аппарата — просмотреть надо будет. Хорошо?

— Как скажешь. Я уже всё наизусть помню… До одури…

* * *

К вечеру добрались до Воронежа. Пока колесили по городу в поисках простого, не пафосного места, где можно спокойно поесть, наткнулись на новую забаву тех лет — парк ледяных скульптур. Не выдержали, вышли полюбоваться.

В небольшом городке, огороженном разноцветной подсветкой, теснились, словно хрустальные, фигуры сказочных героев, медведей, лебедей, зайцев, целые ледяные терема. Все это искрилось, переливалось в радужном свете прожекторов и создавало ощущение волшебной зимней сказки. Детвора, как зачарованная, бродила среди царства льда, дышала на звериные морды и даже украдкой от взрослых облизывала им носы, грела телом изваяния, царапала неподдающийся лёд, мечтая обнаружить под ним живую, горячо льнущую к пальцам плоть. Прямо тут же ледяной скульптор давал мастер-класс, демонстрировал, как кусок льда в умелых руках превращается в персонаж сказки и мультфильма. Одна из слушательниц, девчушка лет пяти, укутанная в неудобную шубу, сосредоточенно приобретала ценный художественный опыт, колотя альпинистским молотком по заготовкам. Била неуклюже, молоток соскакивал, разбрызгивая осколки. Ледяные крошки царапали юной ваятельнице лицо, но это её не останавливало. Удары сыпались всё чаще и только усердное пыхтение намекало, скольких усилий требует такая интенсивная работа от молодого организма.

— Ну вот, Айболит, видишь, как всё просто, — подхватив огрызок льда, обратился к Распутину Ежов, — как и говорил великий Микеланджело, надо взять кусок породы и отсечь всё лишнее…

Григорий остановился, как вкопанный, уставившись на кусочек замерзшей воды в руке Лёхи.

— Ну конечно же, всё просто… Как я сразу не догадался… Отсечь всё лишнее… Слышишь, командир, не надо никаких просмотров, я знаю, как убили Артема Аркадьевича…

Глава 10. Пути господни…

Международный аэропорт Звартноц. Ереван.

— Tullamore, пожалуйста… Нет, без льда… Хотя знаете, положите один кубик, на счастье…

Полковник взял в руки тумблер — классический бокал для виски, качнул каштанового цвета жидкость, стекающую по стенкам маслянистым следом, окинул придирчивым взглядом VIP-зал. «Не поскупился Ёжик!» — удовлетворенно кивнул головой почти пенсионер, неторопливо прогуливаясь по глушащему шаг ковролину. В тумблере бултыхался и бился о край маленький кусочек льда, решивший в своё время судьбу генерала Миронова.

Тогда, в 1994 м, по пути в Дагестан, разжившись в гостиничном баре замороженными кубиками воды, он продемонстрировал Лёхе, как скорее всего было дело. Просверлить крохотным сверлом углубление. Шприцем ввести внутрь яд, затереть и заморозить отверстие. Для верности сделать «заряженный» кубик большего размера. Всё! Пока лёд полностью не растворится, добавка к напитку абсолютно безопасна.