— Ну вот мы наконец и пришли к цели визита. — Я по-прежнему излучал показное радушие, одновременно размышляя, сколько дроу успеет прикончить Лам, прежде чем они опомнятся. — А все эти красивые слова о дуэли, чести и прочей ерунде были нужны лишь для того, чтобы скрыть нелицеприятную истину — темные эльфы пришли в лагерь людей, чтобы добить жалкую кучку раненых. Мой вам совет — поберегите одежду. Честное слово, будет невыносимо жаль, если такую неземную красоту вдруг забрызгает кровь.

Айвель готов был взорваться серией коротких безжалостных ударов, превращающих в кровавое месиво лицо наглеца, но в памяти всплыли слова мудрого наставника: «То, что ты не можешь понять замысел врага, предугадав его действия, свидетельствует только о твоей слабости и ни о чем больше».

Если сейчас он убьет человека, то не только ничего не добьется, но еще и проиграет. А слава, эта ветреная красавица, отвернется от него, потому что ей больше по нраву благородные рыцари, нежели грубые мясники.

— Почему ты не хочешь принять мой вызов?

К удивлению всей его свиты, достаточно хорошо изучившей крутой нрав своего господина, вспышки гнева не произошло. Более того, последний вопрос Айвеля прозвучал совершенно спокойно.

Мне понравилось, как держался этот дроу, поэтому, отбросив в сторону сарказм, я ответил:

— Две серьезные битвы подряд за одно утро — это слишком для любого, даже самого хорошего и опытного бойца.

— Имур?

— Да.

— Насколько я понял, ты победил?

— Точнее будет сказать — не проиграл.

— В таком случае, мое предложение остается в силе. Как насчет завтрашнего утра?

— Зачем тебе нужен этот поединок? — Вся моя напускная веселость разом куда-то ушла, оставив после себя лишь безмерную усталость.

Секунду назад я был молодым, полным сил и здоровья человеком, открыто смеющимся в лицо врагу, а теперь от меня осталась лишь бледная тень — ни на что не способный старик...

— Хочу узнать, настолько ли ты хорош, как про тебя говорят. — К дроу внезапно вернулось хорошее настроение. — К тому же в этой армии всего лишь два принца, и кто из них лучший — зто вопрос.

«Он привык добиваться своих целей, поэтому все равно придет завтра, — с каким-то отстраненным спокойствием понял я. — Но завтра здесь не будет ни Лама, ни Динкса, а значит...»

— Что скажешь насчет «равностороннего треугольника» ? — Спасительная мысль пришла неожиданно.

— Мы оба имеем в виду одно и тоже? Ты предлагаешь выставить вместо себя бойца, в случае проигрыша которого обрекаешь себя на вечное рабство?

— Да. Подумай сам, — быстро продолжил я, видя его нерешительность. — Если ты выиграешь, это будет честная победа. Во-первых, именно я выступил инициатором такого поединка, а во-вторых, вместо того чтобы убить принца, ты сделаешь его рабом. Если же проиграешь, то просто уйдешь. Оставив в покое моих людей.

Если беспристрастно разобраться, в случае поражения я терял все, а в случае победы ничего не получал. Но дроу не собирался проигрывать, а человек сам предложил вариант «равностороннего треугольника», поэтому чисто номинально договор был честным.

— Но у тебя должен быть достойный боец. — Идея явно понравилась Айвелю, однако победа должна быть заслуженной, иначе в ней не было смысла.

— Мой самый лучший, верный и преданный слуга, — я махнул рукой в сторону Лама, — лично убил двух ассидов, причем одного — на моих глазах. Обо всех остальных его заслугах умолчу, так как сказанного вполне достаточно, чтобы понять — это по-настоящему великий воин.

Все без исключения дроу повернулись в сторону имура и стали с интересом разглядывать того, в чьем послужном списке было два высокопрофессиональных убийцы.