– Да, он вчера вернулся домой, – поспешила ответить Клаудия. – Ну, раз уж ты здесь, помоги мне выбрать платье. Мы приглашены на Новый год. Я ищу что‑нибудь яркое, но при этом элегантное.

– Я могу вам кое‑что предложить, – подоспела главная продавщица. – Посмотрите, – она показала платье Марко, – чудесное, не правда ли?

Это было красное платье на тоненьких бретельках. Вызывающе сексуальное, Марко с трудом представил его на Клаудии. Обычно она носила спортивную и практичную одежду, а когда хотела надеть что‑нибудь нарядное, как сегодня, то предпочитала классические варианты, без глубоких разрезов и декольте.

Поэтому он удивился, когда Клаудия порывисто схватила платье и направилась в примерочную кабину. Она выпорхнула оттуда спустя две минуты, завернутая в новую красную оболочку, которая выгодно подчеркивала обнаженные части ее тела.

– Тебе нравится? – спросила она Марко.

– Потрясающе, – одобрил он, пораженный увиденным.

Пока Клаудия вертелась перед зеркалом, Марко осознал, что такое платье можно было надеть только на голое тело, а значит, под ним на ней нет ни трусиков, ни лифчика, ни колготок. Клаудия оставила все это в кабинке. Платье было с большим декольте и глубоким вырезом на спине, доходившим почти до самых ягодиц и вызывавшим желание заглянуть еще дальше. Клаудия посмотрела на Марко, ища признаки одобрения, и осталась довольна его восхищенным видом.

– Решено, я беру его, – заявила она и вернулась в примерочную.

Продавщицы перенесли все внимание на Марко, но он отказался что‑либо выбирать.

– Спасибо, я подожду свою невестку.

Клаудия вышла из примерочной и протянула платье продавщице, чтобы та его упаковала.

– А твой заказ, Марко?

– Пожалуй, в другой раз.

– Сердце красавцев склонно к измене, – пропела она и снова принялась подшучивать над ним.

– Ты права. А что, Лука уже в такой форме, что сможет встречать Новый год?

– Он говорит, что да, но я не уверена. Ты тоже приглашен, конечно, если у тебя нет других планов.

– Я подумаю, – ответил Марко.

Ему что‑то почудилось в голосе Клаудии, в нем звучало осторожное приглашение. Она словно просила его помочь ей пережить этот сложный период жизни. Но Марко подумал, что он не имеет никакого права вторгаться в личную жизнь брата и его жены. Лука никогда не посвятил бы его в свои проблемы.

– Ты на машине? – спросила Клаудия, прервав его мыслительные упражнения.

– Нет, сегодня пешком.

– Жаль, тогда проводи меня до такси.

Клаудия надела пальто и забрала пакет с платьем, расплатившись кредитной картой. Потом взяла Марко под руку – его обрадовал этот интимный жест, – и они вышли из магазина.

– Мне правда было бы приятно, если бы ты пришел. И Луке тоже.

– Мы празднуем с коллегами, – соврал Марко, – но если что‑то изменится, я приду к вам.

Заметив такси у портика, они подошли к машине. Марко открыл дверцу. Клаудия обняла его, поцеловала в щеку и, прижавшись к нему нежнее, чем обычно, прошептала:

– Я ведь еще не сказала тебе спасибо за мое спасение в больнице.

– Не за что.

– Дай знать, если сможешь прийти на праздник.

Марко сумел не поддаться телесному притяжению, вызванному близостью Клаудии, и снова уклонился от прямого ответа:

– Я постараюсь.

Он посадил ее в такси и захлопнул дверцу. Какое‑то время Марко еще стоял, прислонившись к колонне портика, и смотрел, как машина исчезает из поля зрения.

Глава девятая

Уж если в городе было место, куда Марко ни за что бы не отправился в одиночку на поиски приключений, так это сюда.