Когда ее звук достиг высшей точки, над полем разнесся топот бегущих от кратера солдат Конфедерации, и в тот же миг грянул взрыв.

Взрыв не был ни желтым, ни даже синим и прозвучал, словно раскат грома. Земля, конечно, не содрогнулась, но все же громыхнуло достаточно сильно. Из кратера взвился столб черного дыма и устремился к восходящему Солнцу.

Потом в кратере зашипело, как на гигантской сковородке.

– Подожди, папочка! – крикнул Римо, заслышав шипение, и остановился.

Чиун колебался.

– А вдруг дым опасен? – спросил он.

– Может быть. Но все же я сомневаюсь, что это была бомба.

Они стояли и смотрели на поднимавшийся из кратера дым, который закручивался спиралью и уносился прочь с порывами юго западного ветра.

Выждав минут пять и не заметив ничего особенного, Римо двинулся назад к краю кратера.

– Вы не могли бы опустить нас на землю? – послышался чей то голос.

Римо посмотрел вниз и увидел, что удрученный солдат и послушный капитан Пэйдж все еще зажаты у него под мышками.

– Прошу прощения, – сказал белый мастер Синанджу и поставил обоих мужчин на ноги. Они тут же попятились и предусмотрительно остановились в некотором отдалении.

Римо заглянул в кратер, на дне которого лежал пышущий жаром и покрытый дымящейся окалиной шар. Он увеличивался в размерах, сжигая траву и теряя форму, пока наконец не превратился в плоский блин.

– Видимо, нам никогда не узнать, что это было, – разочарованно протянул Римо.

– Ну и ладно, – отозвался Чиун. – Значит, мы никогда больше не встретимся с такими вот штуками.

«...мы никогда больше не встретимся с такими вот штуками...»

Мужчина, сидевший на передвижном командном пункте, снял наушники и щелкнул выключателем.

– Говорит Кобьен.

– Слушаю вас. Кабан.

– Судя по сведениям, полученным через полевые микрофоны, цветовая атака завершилась полной победой. Войска противника покинули поле сражения.

– Наши наблюдатели на вертолетах сообщают то же самое. Мы только что послали сигнал самоподрыва.

– Именно об этом они сейчас и говорят. Секрет нашей технологии остался нераскрытым.

– Вас понял. Продолжайте наблюдение. В час "Ч" нам, возможно, потребуется подкрепление.

– Кобьен к приему готов. Конец связи.

Боец отключил микрофон и, вновь нацепив наушники, пробормотал себе под нос:

– Терпеть не могу, когда меня называют Кабаном!

Глава 7

Римо стоял у дымящегося кратера, история которого повторилась, и смотрел в небо. Черный вертолет, сбросив зловещий предмет, что превратился в раскаленный шлак, куда то запропастился. Среди машин, болтавшихся на западе вне досягаемости мушкетного огня, его не было. Капитан Пэйдж повернулся к Римо:

– Помнится, сэр, вы упоминали о капитуляции.

– Да, – ответил Римо.

– В таком случае я готов предложить вам следующие условия...

– Предложить? Вы должны не предложить, а признать капитуляцию!

Капитан Пэйдж горделиво выпятил раздвоенный подбородок.

– Никогда! Я скорее умру, чем сдамся.

Римо принялся разминать пальцы, сгибая и разгибая их.

– Что ж, это нетрудно устроить, – хмыкнул он.

Пэйдж поспешно отступил.

– Я бы попросил вас держать свои ужасные лапы подальше.

– Ради Бога, – отозвался Римо, скрестив руки на груди.

На лице капитана отразилось явное облегчение.

– Вот теперь вы говорите разумн а аааа!

Ронял Пэйдж считал себя неплохим певцом.