– Конечно не человек, и уж тем более не мужчина. Я огрица. А ты меня напугала.

– Огрица? Но ведь огры – они страшно свирепые, могучие, безобразные и тупые, чем справедливо гордятся.

А ты…

– А я просто насмешка над нашим славным народом.

Кость толком разгрызть и то не могу.

Видя, что юная огрица переживает, Мела решила сменить тему разговора.

– Слушай, нам ведь с тобой по пути. Ты не могла бы перевезти меня через озеро: по моему разумению, замок Доброго Волшебника где‑то на той стороне.

– Конечно! – радостно откликнулась огрица. – А ты знаешь дорогу?

– Приблизительно. Но если тебе нужно туда попасть…

– Даже очень нужно.

– Тогда давай познакомимся. Я Мела, морская русалка.

– А я огрица Окра. Иду к волшебнику, чтобы узнать, как стать Главным Действующим Лицом.

– Лицом?

– Ну, это так называется. Еще говорят Главный Персонаж, или Герой.

– Разве лицо может быть героем?

– Главное Действующее Лицо – это такое лицо, которое не совсем лицо, даже вовсе не лицо, потому что у него есть не только лицо, но и все остальное. Поняла?

Мела не поняла решительно ничего, однако вдаваться в такие дебри вовсе не желала, а потому слукавила.

– Вроде поняла. Но зачем тебе это надо?

– Затем, что с Главным Действующим Лицом никогда не происходит ничего плохого, а вот со мной совсем даже наоборот.

– Интересно. Выходит, сделай я свое Лицо Главным и – как это ты сказала? – Действующим, мне бы удалось раздобыть подходящего мужа?

– Запросто. Главные Герои всегда живут счастливо, так что если такому персонажу нужен для счастья муж, считай, он уже в кармане.

– Но ведь герою приходится совершать подвиги.

– Обыкновенному – да, а Главному это вовсе не обязательно. Ему все равно всегда сопутствует удача.

– Ну что ж, Окра, может быть, благодаря нашей встрече удача улыбнется и нам. Давай переправимся через Чмок‑Поцелуй и поищем Доброго Волшебника вместе.

– А что такое Чмок‑Поцелуй?

– Озеро. Вот это самое озеро.

– Но я думала, что плыву по озеру Огр‑Ызок.

– Должно быть, ты с разгону переплыла его и поднялась верх по Люблю‑реке прямо к ее истоку.

Про себя Мела отметила, что для такого фортеля нужно быть очень сильной и очень глупой, так что, возможно, Окра на себя наговаривает. Из нее еще может выйти толковая огрица.

– Ладно, поплыли.

– Поплыли, – Окра с легкостью развернула красную лодку. – Я буду грести, а ты расскажешь, куда мы направляемся.

– Годится, – согласилась Мела, смекнув, что огрице трудно заглядывать вперед.

Они сели в лодку, и Окра взялась за весла. Гребла она лихо, так что лодка прямо‑таки выскакивала из воды, однако, подняв глаза, Мела приметила летящую им наперехват Тучную Королеву.

– Будет буря, – сказала она. – Может, переждем?

Но увлеченная греблей Окра не расслышала обращенных к ней слов, и русалке оставалось надеяться, что они успеют проскочить озеро до начала бури. Конечно, опасность ей не грозила, но кому охота мокнуть под противным пресным дождем.

Глава 2. ГВЕННИ

Денек выдался в самый раз для пикника, и вся компания с радостью предвкушала возможность нюхать цветы, лакомиться красными, желтыми и голубыми ягодами и греться на солнышке.