Советник сидел в кресле, опустив набрякшие веки, и казался спящим. Но на вопрос ответил незамедлительно:

— В этом году заговоров ещё не было, я уже начал переживать, что появился особо хитрый враг, чьих замыслов мы не видим. Любая оплошность может спровоцировать глав на негодование. Паттѐр[1] песчаных волков только и ждёт повода. Я всё ещё убеждён, что он хочет отделиться от империи. Это раньше, зажатые между нагами и вампирами, волки сидели тихо, но за прошедшие пятьдесят лет они укрепили связи с Харшнее и За̀зи, а те только и ждут возможности, чтобы начать священную войну с вампирами. Глупцы, — советник презрительно скривил губы.

Сумасшедшие кровожадные боги вампиров никогда не оставят своих «детей» в беде. Нужно быть безумцем, чтобы пойти против них.

— Я про другое. Не думаешь, что наагалей — шпион наагашейда?

— Каждый посол шпион своей страны, — философски обронил граф Мосце. — Но наагалей Ссадаши определённо не совсем тот, за кого себя выдаёт. Мужчина его возраста и положения не может быть просто шутом при наагашейдисе. Да и его шуточки… — граф деликатно закусил губу. — Я прожил семьдесят восемь лет и ни разу не встречал среди нагов даже намёка на интерес к представителям своего пола. Наагалей Ссадаши будто бы пытается воспользоваться впечатлением, которое создаёт его странная внешность, и хочет нас убедить, что он странен во всём. Доверять ему, конечно же, не стоит.

— Я хочу приставить к нему телохранителя, который всегда будет рядом с ним. Не люблю неожиданности.

— Есть кто-то на примете? — советник заинтересованно приподнял веки.

Император с сомнением потёр лоб.

— Боюсь, если мы приставим к нему кого-то из охраны, то наагалей быстро доведёт беднягу до помешательства, — осторожно высказал опасения граф. — Мужчины очень пылко относятся к шуткам такого рода. Как бы нам не нарваться на скандал с наагашейдом за то, что мы не уберегли его посла.

— Может, приставить к нему… кхм-м-м-м… — Раашир многозначительно поиграл бровями. — Ну, того, кто благосклонно отнесётся к его шуткам.

— Если среди дворцовой стражи и есть мужчины с такими наклонностями, то они нипочём себя не выдадут. Их вытурят свои же. А искать, простите, мужеложца с хорошими боевыми навыками и вызывающего доверие вне дворца… это неразумно. Мы можем дать нашим врагам шанс проникнуть в нашу обитель.

Раашира неожиданно посетила блестящая идея, и он вскочил на ноги.

— Я знаю, кого к нему приставить.

— Нет-нет-нет-нет-нет!!! — Дерри отчаянно топала ножками и потрясала кулачками. — Почему именно моя хранительница?! Дейна моя, я её не отдам!!!

Разъярённая принцесса стояла перед столом в кабинете отца и была готова сражаться за свою охранницу.

— Дерри… — император устало вздохнул.

— Не отдам! Нет!!! Только попробуй забрать её у меня, — Дерри с угрозой наставила на отца палец, — и я сбегу! Вместе с ней. А ты кукуй здесь без меня!

— Дерри, мне очень нужна женщина с навыками телохранителя.

— Ищи другую! — неуступчиво отозвалась дочь. — Это моя! Не смей тянуть к ней свои руки!

— Где я найду другую? Она единственная женщина-воин на весь дворец.

— Ищи тогда не в дворце. Это не моя проблема. Дейна моя, а проблема не моя! — девчонка была готова стоять на своём насмерть.

— Дерри, — Раашир постарался говорить к можно мягче, — я знаю, что Дейна твоя подруга и ты очень-очень за неё переживаешь. Но ты понимаешь, что через несколько лет вам придётся расстаться и Дейна останется без твоей поддержки?

— Это будет через несколько лет! — ещё больше окрысилась Дерри.