– К сожалению, либалзон здесь с несколько другими целями… – попытался остановить меня Лумм.

Лара Ваина замерла, разглядывая Лумма.

– Какими же? Либалзон пришел развлечься и стесняется этого? И хочется изведать страсть цветка балессы, и боязно: а вдруг слухи поползут? Не так ли? Какой, кстати, знакомый голос. – Лара Ваина продолжала рассматривать бывшего десятника. – Очень знакомый. Вы, в отличие от либалзона, у меня не первый раз… – лицо лары вдруг словно просветлело, избавившись от сосредоточенности, – и вы как никто другой знаете, что я не раскрываю личности своих гостей. Даже вашу. Несмотря на то что вы приходили ко мне не как гость.

Пока лара Ваина разглядывала Лумма, я снял маску.

– Красавчик. Я же говорила… – прокомментировала мою внешность лара Ваина. – Итак, либалзон, вопрос за вопрос? И на том вопросе, на который вы не захотите отвечать, мы прекратим разговор. Начинайте.

– Зачем к вам приходила лара Альяна?

– О-о-о… Да вы знакомы. Это несколько меняет дело. Лара Альяна – моя подруга и изредка бывает у меня. Теперь моя очередь. Почему вы интересуетесь ларой?

– Сам не знаю. Просто интересно.

– Либалзон… – посмотрела на меня с наигранным укором лара Ваина.

– Что, лара Ваина? – сделал я глуповатый вид.

– Зачем же так обманывать старую лару?

– Даже не пытался. А старая лара искренна со мной?

Хозяйка улыбнулась:

– Лара Альяна хранит у меня свои сбережения и иногда приходит пополнить, хотя чаще – уменьшить их.

– Спасибо, лара Ваина. Нам, наверное, пора. Подождем наших друзей снаружи, – предложил я Лумму, с энтузиазмом принявшему мою идею. По крайней мере, судя по тому, как он быстро поднялся.

– Либалзон! – воскликнула лара Ваина. – Вы не можете уйти после того, как заинтриговали меня.

– Отчего же? Все как договорились. На следующий ваш вопрос, лара Ваина, я не готов отвечать. Действительно не готов.

– А как же балессы? – Лара Ваина слегка прищурила глаза.

Я улыбнулся ей вместо ответа, перед тем как надеть маску.

– Такого гостя потеряла, – раздался голос Ваины уже в спину мне. – Ох уж эта лара Альяна…

На выходе я с тоской посмотрел на стайку балесс – видимо, не судьба.

Ожидать Ротимура и Корна пришлось еще минут тридцать. Уж не знаю, зелий они каких приняли или предварительными ласками увлеклись…

– Наверное, хороший доход у лары Ваины, – отметил я, пока маялись от безделья в карете, – почти все занято.

– Я бы не сказал, – возразил Лумм, – ей ордену приходится большую часть отдавать. К тому же тех, кто действительно пришел насладиться балессами, – единицы. Очень дорогое удовольствие.

– Зачем же тогда сюда приходят?

– Ну… дело в том, что ее дом – своего рода достопримечательность Дуварака. Большинство провинциалов заходят, чтобы потом похвастаться этим у себя. Столичная знать – почти с той же целью. Потом можно сказать, что выбирал себе балессу для сопровождения на прием. Как бы повысить этим свой статус. Кстати, именно с сопровождений у нее самый большой доход. Бывают, конечно, и эксцессы. Берут на сопровождение, а на самом деле… Но за ее спиной орден. А те умеют добиваться наказания.

– Зачем тогда мы скрывали лица?

– Затем что выбирать балессу для сопровождения и выбирать балессу для утех – несколько разные вещи.