– Да так, ничего… это я рецепт один вспоминаю… Ты руки помыл? Садись за стол, все уже давно готово!

– И вот эту еще положите! – командовала покупательница Насте. – И тех парочку… еще вон ту, с пуговкой… хватит…

– Вам коробочку простую или фирменную? – спросила Настя с привычной любезностью.

– Клади в простую, чего еще на фирменную тратиться, когда я их вечером съем! – ответила покупательница с обезоруживающей прямотой.

Настя опустила глаза и закусила губу – в салоне элитного шоколада все знали эту тетку. Она приходила с завидным постоянством едва ли не каждый вечер, покупала штук пятнадцать конфет ручной работы и съедала их, надо полагать, за ужином, потому что назавтра являлась снова.

– И куда в нее столько лезет! – шепнула Лизавета, наклоняясь к Насте.

– А тебе-то что? – добродушно удивилась тетка, у которой оказался отличный слух. – Может, я так расслабляюсь? В шоколаде много этих… как их зовут-то…

– Эндорфины, – улыбаясь, подсказала Настя, ткнув незаметно Лизавету в бок.

– Вот-вот, гормоны счастья! Так что счастливая буду за свои-то деньги!

– Кушайте на здоровье! – Настина улыбка стала еще шире. – Язык твой длинный, – укоризненно прошипела она Лизавете, когда тетка ушла, – неприятности же будут…

Колокольчик у двери не зазвонил, а дзинькнул жалобно и заткнулся. В салон ввалился веселый парень простоватого вида.

– Здорово, девчата! – гаркнул он. – Вы, что ли, шоколадом торгуете?

– Мы-то торгуем, – ответила бойкая Лизавета, оглянувшись, не слышит ли хозяйка, – а вот ты-то купишь ли, это еще вопрос.

– Ну и цены у вас! – Парень ахнул и хлопнул себя по коленкам. – Атомные прямо!

– Так что – только поглядишь и пойдешь? – подначила Лизавета.

– Еще чего! – возмутился парень. – У мальца моего сегодня день рождения, пять лет исполняется, круглая дата, между прочим! – Он подмигнул Насте.

Настя собрала ему в коробку фигурки динозавров и инопланетян, разных симпатичных зверюшек из мультфильмов и шоколадные автомобильчики.

– Есть еще шашки: черные – из черного шоколада, белые – из белого!

– Давай, – решил парень, – мне для сына ничего не жалко! Только в них в поддавки играть неинтересно… – Увидев цену в окошечке кассы, он крякнул, но потом махнул рукой и засмеялся: – Ай, да ладно! Пускай пацанчик порадуется!

– Заходи еще, папаша! – крикнула Лизавета.

– Зайду! – пообещал он. – Денег накоплю и вон тот дом куплю!

Дверь за ним захлопнулась, Лизавета ушла, Настя низко наклонилась над конфетами. В голову лезли непрошеные мысли. Вот какой-то парень любит своего мальчишку, приносит ему дорогие подарки, водит по воскресеньям в зоопарк и кафе-мороженое или просто играет с ним в футбол во дворе. Ее Дениска – замечательный мальчишка, так отчего же он не заслужил такого? Конечно, Настя все готова для него сделать, есть у него и красивые игрушки, и в дельфинарий ходили с ним на прошлой неделе, и на аттракционы… Но не может она при всем желании играть с сыном в хоккей и футбол, возить его на рыбалку, да и вообще, всем известно, что у ребенка должно быть двое родителей, и она, как ни старается, отца мальчику не заменит.

А могло быть все иначе… Или не могло, и мать была права, когда, узнав, что Настя забеременела в двадцать лет, сказала строго:

– Не рожай! Рано тебе!

Настя обиделась, она и представить себе не могла, что не будет ребенка.