– Я уже больше не обручен, Джанетта, но не хочу, чтобы вы чувствовали себя виноватой в разрыве этой помолвки. Я просто не мог поступить иначе. Потому что люблю вас, Джанетта. И хочу на вас жениться. – Чарльз продолжал смотреть на Джанетту любящим взглядом, а ее охватил настоящий ужас. – Джанетта, вы согласны выйти за меня замуж? – спросил он, уверенный в ответе. – Согласны, чтобы мы поженились в Чунцине?

Теперь уже Джанетта никак не могла переложить на Закари обязанность сообщить Чарльзу об их женитьбе. Она с угрюмым видом покачала головой, высвободила руки и дрожащим голосом сказала:

– Мне очень жаль, что Серена неправильно поняла мотивы моего бегства из Чунцина. Ведь я говорила ей, что отправляюсь на поиски голубого луноцвета.

Счастливая улыбка на лице Чарльза сменилась удивлением.

– Ничего не понимаю, – с недоумением произнес он. – Но вы же любите меня, разве не так? Вы же хотите выйти за меня замуж?

– Я люблю вас как друга, а не как будущего мужа, – постаралась как можно мягче сказать Джанетта, не желая ущемить самолюбие Чарльза. Она протянула ему левую руку. – У меня уже есть муж. – При этих словах она не сумела сдержать радости в голосе. – Вчера я вышла замуж за Закари.

Чарльз уставился на нее с таким видом, словно она ударила его топором. Обретя наконец дар речи, он произнес хриплым голосом:

– Как так? Когда? Где?

– Мы вчера сочетались браком в часовне миссии в Пэне.

Чарльз запустил пальцы в волосы, он все еще ничего не понимал.

– Вы хотите сказать, что влюбились не в меня, а в Зака во время нашего пребывания в консульстве? Поэтому и сбежали вслед за ним из Чунцина?

– Нет, – раздраженно ответила Джанетта. – Почему мне никто не верит, когда я говорю правду? Я последовала за экспедицией потому, что хотела увидеть Ганьсу. И если бы я не сделала этого, то была бы вынуждена вернуться в Англию и жить в одиночестве в холодном и неуютном доме в Линкольншире.

– Все равно ничего не понимаю! – воскликнул Чарльз, изумленно глядя на нее. – Но если вы последовали за Заком не потому, что влюбились в него, то почему же вышли за него замуж? И почему Закари ничего не сказал мне?

Джанетта повернулась и направилась назад к костру. Когда Чарльз поравнялся с ней, она сказала, избегая его взгляда:

– Думаю, он ничего не сказал вам потому, что не хотел ставить вас в неловкое положение.

– В неловкое положение? – Недоумение Чарльза усилилось. – Да почему бы это… – Он резко остановился, лицо его залила краска. – Боже мой! Вы хотите сказать, что вчера была ваша первая брачная ночь? Поэтому китайцы и остались в Пэне?

Джанетта кивнула. Внезапно ей захотелось рассмеяться над комичностью происходящего.

Их взгляды встретились, и когда Чарльз увидел смешинки в глазах Джанетты, его обида и непонимание исчезли. Если она не смущается, то незачем и ему. На губах его появилась улыбка. Что ж, возможно, все к лучшему. Они добрые друзья и останутся добрыми друзьями. Если б они поженились, их дружбе мог бы вскоре прийти конец, как не раз случалось в браке у его знакомых.

– Тогда примите мои поздравления и наилучшие пожелания, – искренне произнес он, стойко преодолевая разочарование и храня достоинство. – Но кое-чего я еще долго не прощу Заку.

– Чего же? – спросила Джанетта, радуясь тому, что между ними снова установились добрые отношения.

– Того, что не был шафером на его свадьбе.

Смеясь, они вернулись к костру. Тут из леса выехал Закари и направился к ним. Джанетта напряглась.