А Махеш все не приезжал. Прошли все сроки сдачи экзаменов, наступило лето, пора каникул, а юноши все не было. Состояние ожидания постепенно сменялось чувством тревоги. Руп Чанд не находил себе места, и это даже сказалось на его делах. Он запустил торговлю, но не переживал об этом, потому что единственный его заботой сейчас был Махеш.

Дважды в его дом приезжал Рай Сахеб, они вдвоем по стариковски неспешно пили чай, беседовали о том, о сем, но разговор неизменно переходил на Махеша.

– Не едет, – жаловался Руп Чанд. – И не пишет ничего, совсем ничего. Где он? Экзамены сдает. Так они давно закончились. Почему же не возвращается?

– Дела задерживают, – отвечал степенно Рай Сахеб.

Он еще ни словом не обмолвился о том, почему проявляет такой интерес к юноше, а то, что интерес есть, Руп Чанд не сомневался. Только раз Рай Сахеб сказал словно между прочим:

– В городском суде освобождается должность помощника судьи. От него в судьи шагнуть проще простого.

Сказал – и сразу перевел разговор на другое, но не таков он был, чтобы сотрясать воздух ничего не значащими словами. Сказанное им тоже к Махешу относилось. Руп Чанд понял это и еще больше укрепился в собственный догадке. Все так шло, как он с самого начала и думал, и только отсутствие сына в отцовском доме все портило.

Старик вздыхал, не таясь, и говорил гостю:

– Приедет, должен приехать. Не забыл же он отца.

Он верил, что так и будет. Но день шел за днем, а Макеш все не приезжал.

СЧАСТЛИВЫЙ МЕСЯЦ

Дни установились жаркие, какими они и были в этих местах все годы в такое время. Ближе к полудню, когда солнце поднималось к зениту и тени домов и деревьев съеживались, лишая прохожих спасительной прохлады, люди уходили с улиц в свежий сумрак своих домов, и улицы становились пустынными, только торговцы выглядывали из своих лавок в надежде привлечь покупателя.

Мина и Махеш полуденного зноя, казалось, не замечали. Они нашли прекрасное убежище – парк, где и проводили целые дни с утра до вечера. Махеш заезжал за девушкой на велосипеде, и они вдвоем ехали по улицам. В парке у них были свои любимые уголки – тенистые и безлюдные, где можно бродить, обнявшись, и не думать о том, что кто то их увидит.

– Странно, – говорила Мина. – Просто удивительно, что мы не встретились с тобой раньше.

– Раньше – это когда?

– Год назад, два года назад. Ведь мы учились вместе пять лет.

– И встретились буквально в последний день.

– Да, в последний день.

Сейчас учеба в университете не казалась им чем то далеким и ушедшим безвозвратно. Все будто продолжалось, и грусть расставания с университетом и товарищами растаяла.

– Мне было так печально в последние дни учебы, – призналась девушка.

– И мне. Но сейчас этого нет. Правда?

– Да.

Они бродили по парку, взявшись за руки, а когда уставали, опускались в высокую траву и сидели, прижавшись друг к другу.

– Здесь хорошо, – говорил Махеш. – Тебе нравится?

– Нравится, – отвечала девушка и замолкала.

Они о многом не говорили друг с другом. Каждый рассказывал о себе немало, но о совместной судьбе ни слова, это была запретная тема. Что то удерживало их, и откровенность заменялась шуткой или ничего не значащими словами.