— Они… ты остаешься квакером? — спросил он вяло. — Твою бумагу приняли?

— Она не была правдой, — просто ответила Мэдди. — И я пришла к тебе.

Все звуки отдалились от него.

— Ко мне, — повторил он в оцепенении. Она скривила губы.

— Ты мой муж, и я — твоя жена. Супруга. И нет закона, кроме любви, между нами. — Она тронула его за рукав, легко, как увещевает школьная учительница. — Я буду повторять эти слова каждое утро.

Он схватил ее за руку. Слова внутри у него бились, как птицы о стекло.

— Если ты примешь меня, — продолжала она в тишине. — Мое письмо. У нас нет другого богатства, кроме Господа, который говорит с нашими душами, и только он один может решить, каково должно быть наше служение. И когда, и где, и как его совершать. — Их пальцы переплелись. Она подняла ресницы. — Это было дольше пяти минут.

Кристиан все еще не мог прийти в себя, не мог ответить, стал на колени и прижался к ней лицом со стоном.

— Да! Да, и я люблю тебя, не веришь?

Он почувствовал, что ее пальцы гладят его волосы. Она опустилась, присев на мраморную плиту, и обхватила его лицо, руками. Их глаза оказались на одном уровне.

— Не Гиль? — с мучением спрашивал он. — Не… лучший мужчина?

Она смотрела на свои руки, гладившие его волосы. Когда она не ответила, он издал низкое, жалобное рычание и тихонько потряс ее.

— Ты еще не угадал? — улыбнулась Мэдди. — Боюсь, я хороша лишь для того, чтобы быть твоей герцогиней.

— Ты делаешь меня… лучше.

— О, я буду стараться. — Мэдди играла локоном на его виске. — Но ты — герцог, плохой, грешный человек, и я слишком люблю тебя, чтобы делать из тебя кого-то другого.

— Плохой грешный… идиот, — сказал он, скривившись.

— Нет, — произнесла она. — Звезда, на которую я могла бы только смотреть и восхищаться. Ты понял мою настоящую алчную натуру. Я рада, что ты сбит с ног, и я могу держать тебя в руках.

Жерво засмеялся, хрипло засмеялся.

— Звезда… из мишуры. — Он посмотрел вниз. — Я не достоин тебя, Мэдди, но слишком… грешный, чтобы отказаться от тебя.

— Там, — сказала она, — мы равны в себялюбивом пороке.

Он опять иронически засмеялся.

— Не совсем, не совсем, Мэдди-девочка. — Их пальцы соединились, и он почувствовал жгучее тепло в груди. После небольшого молчания она спросила:

— Как зовут твою дочь?

— Диана. — Он сглотнул, откашлявшись. — Диана Лесли Сазерленд. Ее семья крестила ее. — Он покачал головой. — Мэдди, ты понимаешь, как все будет? Они будут презирать ее. Осуждать ее. Тебя. Они… будут жестоки.

Она сделала презрительное движение пальцами.

— Я научу ее, как уберечься от мирских мелочей.

Он поднял голову.

— Ты сделаешь это?

— О, да, — спокойно уверила она его. Он напряженно засмеялся…

— Вверх дном, Мэдди. Ты перевернула… мою жизнь вверх дном.

Она опустила глаза. Ее пальцы опять нашли его руку.

— И ты со мной. Я боялась этого. Твои поцелуи могут сделать меня буйной и ревнивой. Я боюсь, что ты не сохранишь их для меня.

Кристиан посмотрел на ее розовые щечки, нижнюю губку, которую она покусывала, и увидел, что она серьезна. Он наклонился к ее губам.

— Мэдди, — прошептал он и прикоснулся к уголку ее рта…

Она сильно сжала его руки, повернула голову и встретила поцелуй с неожиданно жадным безрассудством, неопытно и пылко.