— Так Каменецкий о нем не сообщил?

— Ни слова.

— Тогда будем считать это и моим упущением. В любом случае, добро пожаловать в клуб охотников, Гордеев.

Мы пожали руки на глазах у изумленных таким положением дел Романа, Ульяны и Полиночки.

— Не знал, что ты официально решил в охотники податься, — произнес наконец Градовский, как только здоровяки покинули наш стол. — Ты вообще в курсе, кто в этом клубе состоит?

— Скорее, я в курсе, кто там больше не состоит, — усмехнулся я, но сосед моего юмора не оценил.

— Потомственные охотники, — серьезно сообщил он, поправив круглые сползающие очки. — Каждый из родоначальников заслужил свой титул исключительно продуктивной работой по вырезанию тварей. В их жилах никогда не текла благородная кровь. Кровь убийц, не ведающих пощады — вот какая она.

— И поэтому при встрече с теми тварями в общежитии ты в первую очередь направился к ним?

— Ну, это другое…

— Ага, конечно. Но мы оба знаем, что охота мне необходима.

— Я тоже хочу в охотники! — радостно вскинула руку Полиночка, и я хлопнул себя ладонью по лбу, медленно проведя ею вниз по лицу.

— Уж тебя там однозначно для полного счастья не хватало…

* * *

Очередная учебная неделя прошла порядком увлекательнее предыдущей хотя бы благодаря официальному членству в клубе охотников, заверенному ректоршей. И пусть мне приходилось упорно грызть гранит науки, исписывать тетради полотнами конспектов и находить всё новые способы нейтрализации спарринг-партнеров во время пар по боевой практике… на охоте я отрывался по полной. Всё так же беря на себя целое направление, встречал всё больше необычных тварей.

В один из вечеров наткнулся аж на две хитрые антропоморфные морды с уровнем способностей выше среднего. Насколько я понял уже после их убийства, именно таким монстрам был обязан появлению дополнительных единичек при броске кубиков и увеличению резерва маны. Разумным, берущим за живое, ловко заманивающим в свои сети.

За эту неделю я перечитал столько литературы на тему охоты, сколько в принципе текста за обе жизни не читал. Порталы, виды и местообитание тварей, градация их способностей…

Я был натурально опьянён этим, чем заслужил уважение не только Щербинина, но и остальных членов клуба. На меня больше не смотрели свысока. Разве что с легким налетом благосклонности, как на старательного рядового, замахнувшегося в полковники.

В изучении собственных способностей продвинулся ненамного, а вестей от Константина по поводу коробки прадеда и связи сил удачи с обезьянками пока что не было. Зато Роман активно подключился к исследованию артефакта и его зависимости от этих самых сил.

От Виктории не было ни слуху, ни духу, хотя мы с Жориком выделили немного времени для того, чтобы прислать моей сестрице новую фотосессию. Пусть не расслабляется и не думает, что пощадив ее в производственном районе, я проявил слабость. Отнюдь. Скорее, показал, насколько ее угрозы для меня мелочны. В конце концов, на сестрицу у меня тоже появился нефиговый такой компромат, и если однажды она взбрыкнет, я не побрезгую пустить его в ход.

Казалось бы, всё шло своим чередом… если бы не одно «но». Наступило то самое утро субботы, в которое я должен был отправиться в особняк Гордеевых для разъяснительной беседы с Его императорским величеством. Хотелось ли мне этого? Нет. Обязан ли я был присутствовать там, дабы не упасть в грязь лицом? Да. А заодно разложить всё по полочкам и убедить Льва Алексеевича в том, что замуж Полиночке еще рановато. Вряд ли мое слово будет что-то значить для достопочтенных глав обоих родов, но козырь на такие случаи у меня в рукаве припрятан, и это — мои способности. Кто бы сомневался…

В Москву мы отправились на каретомобиле с гербом Разумовских, а еще кортежем из нескольких тачек впереди и позади нас, но важной шишкой я себя при этом не ощущал.