Она остановила его движением всего корпуса, оно было не отказом, а обещанием.

– Подожди, пожалуйста, – засмеялась она. – Ты утолишь свое желание, но я с радостью доставлю тебе величайшее наслаждение. Это тебе не дешевая таверна, где ты слопаешь свою девицу так же быстро, как еду. У тебя впереди есть время. Пусть твой… аппетит… нарастает не спеша.

– Глядя на тебя, – пробормотал он, – я едва управляю собой. Я надеялся – дважды, до того как истечет мое время на водных часах.

– Ну что же, посмотрим. Молодые люди быстро готовы снова. Но Карса, я вновь тебе говорю, это не бордель. Своих любовников я хочу познать не только плотски, но и духовно. Иначе мы с ними были бы просто животными в течке. Это неверно.

Он проговорил неуверенно.

– Да, к тому же вы королевского происхождения. Она изогнула брови.

– Ты слышал?

– Кое‑что. На самом деле мне в этом не разобраться, – признался он. – За множество лет так много королев и королей. Но мне говорили, что вы – родственница королевы Бодилис.

Джорет откинула голову и рассмеялась, в переливах ее смеха он услышал некоторую неубедительность.

– Ты хочешь сказать – принцессы Дахут. Не отрицай. Мне посчастливилось, что я на нее похожа.

– И мне, – ляпнул он.

– О, ты, оказывается, быстро познаешь исанские пути, римлянин, – дразнила она, – мне будет приятно дальше тебя учить. Может, начать с моего происхождения?

– Как пожелаешь, – робко ответил он.

– Так вот, во времена короля Вулфгара жила королева, нарекшаяся Валлилис. Первенец, которого она ему родила, стала королевой Тамбилис – не настоящей королевой, которая носит это имя, а ее бабушкой. Под конец жизни – умерла она случайно, хоть многие действительно верят, что судьбы всех галликен решают сами боги, – Валлилис родила Вулфгару еще дочь, Ивану.

Карса вздрогнул. Он не мог забыть истории Вулфгара. После смерти Валлилис Знак пал на Тамбилис, его родную дочь. Беспомощный в тисках власти, Вулфгар овладел ею, и она родила ему Бодилис. Когда боги делали выбор, это не считалось кровосмешением. Но говорили, что Вулфгара преследовала вина, он присягнул Гаэтулию, хотя мог бы господствовать над Мавританией.

Тамбилис жила дальше. Когда короновался Хоэль, она родила ему Истар, которая стала Дахилис, когда королева, ее мать, ушла. А Дахилис, за Грациллонием, стала матерью Дахут.

Теперь дочь Бодилис, тоже от Хоэля, правила в качестве новой Тамбилис… дрожь пробежала по спине Карсы. Эта история была такой же темной, такой же закрученной, как у дома Атрея. Что он, христианин, делает в Исе?

Голос Джорет вернул его к действительности.

– Ивана отслужила свой срок весталкой, и ее отпустили. Она вышла замуж за купца из суффетов. Я была ее последним ребенком и единственной выжившей дочерью. Имея в роду королеву, я тоже должна была стать весталкой, хотя на мне это условие заканчивается. Мой срок вышел два года назад, из чего тебе должно быть ясно, что сейчас мне двадцать – намного больше, чем Дахут.

– И, и когда ты освободилась?.. – он чувствовал, что лицо начинает горсть.

Ее ответ охладил.

– Я радовалась. Бедняжка Дахут, если в душе она такая же, как и я. Да, в свободное время она сверкает как бриллиант, она в центре водоворота событий, но это жестоко так долго держать невинной смелую девушку. Я уже решила, что не стану домохозяйкой, выполняющей тяжелую работу, ни даже приятной леди, у которой муж закрывает глаза на любовников. Я буду сама по себе, а как иначе, если не куртизанкой?

Она помедлила, прежде чем добавить:

– Зачем притворяться, Карса? Я довольно хорошо представляю, что желанна для мужчин не только сама по себе – хоть смею думать, что привлекательна, – но и из‑за сходства с Дахут.