— Если повернуть, — Игорь толкнул блок и Павел Викторович поспешно убрал палец: — То на остальных тоже самое. Почти — меняется только количество точек.

Действительно — пришедшая на смену прежней грань, несла на себе, кроме центрального отверстия целых четыре точки. Следующая — шесть и последняя — одну. Те же грани, что были сверху и снизу имели по три и пять выемок, расположившихся ровным строем над одинаковой на всех плоскостях, центральной дыркой.

— А на рисунке что? — Удержавшись от желания ещё раз прикоснуться к камню — сущность Портала, терпеливо ждала, одновременно как бы поскуливая, выпрашивая новых поглаживаний: — Ты сравнивал?

— Где зарядка — одна, — повернул он камень, нужной гранью: — А там, где караван и пленники — пять, шесть.

— Знаешь, что мне это напоминает? — Неожиданная догадка, проскочившая в его голове и, в тот же миг, тёплая волна одобрения, пришедшая от колонны, придали ему уверенности: — Это таймер.

— Что?!

— Ты же сам говоришь — караван, пленники. А им, чтобы пройти туда, — он махнул рукой меж колонн: — Нужно время. Вот его и выставляют. Чтобы энергию зря не жечь, — рассуждая таким образом Откусов, как-то совершенно незаметно для себя, подошёл к артефакту и, словно им управлял кто-то другой, вновь коснулся каменных граней, не имея сил противостоять идущему изнутри зову.

— Павел Викторович. С вами всё в порядке? — Озабоченное лицо Маслова нарушило царившую в его душе гармонию.

— Не знаю, Игорёк. Не знаю, — с трудом оторвавшись от колонны, он поспешно отошёл в сторону, наклонившись вперёд, словно двигался против сильного ветра — зов артефакта усиливался с каждой минутой.

— Зовёт он меня, — вполголоса признался Маслову директор, когда его и камни стало разделять не менее полутора десятков метров: — Тянет к себе. А ты — ты ничего не чувствуешь?

— Нет. — Покачал головой тот, переводя озадаченный взгляд со своего начальника на артефакт: — Тёплый он — да. Но более ничего. Павел Викторович?

— Да? — дёрнул головой Откусов, старательно изучая фасад НИИ, смотреть в сторону каменных столбов он опасался.

— Вы… Вам, наверное, лучше подальше от… Ну, Вы понимаете?

— Понимаю, — вздохнув и ссутулясь он двинулся в сторону дверей института, по-старчески загребая ногами песок дорожки. Проводив его сочувствующим взглядом — перед дверью Павел Викторович дёрнулся было назад, но пересилив Зов юркнул в приоткрытую дверь, Маслов, покачав головой — эта чертовщина ему решительно не нравилась, взошел на ступеньки платформы, вернувшись к так неожиданно прерванному занятию — раскладыванию пасьянса из символов — вторая колонна была уже почти освобождена, обещая скорое начало зарядки сооружения.

Несмотря на то, что рабочие удалились от артефакта ещё засветло, процедуру зарядки, к своему удивлению ставший старшим на площадке Игорь, решил провести на следующий день. Опасаясь очередного фиаско, он решил взять небольшую паузу, чтобы ещё раз, уединившись в своей каморке, проверить порядок размещения символов — так он официально объявил недовольно загудевшим сотрудникам, собравшимся во дворе и предвкушавшим новое шоу.

Игорь, появившийся во дворе, ровно в девять, вызвал некоторое замешательство среди собравшихся своим видом — на нём, несомненно ради торжественного случая, была белая рубашка и чёрные брюки со стрелками, спорившими своей остротой с лезвием опасной бритвы.

Дождавшись появления Павла Викторовича, тот, несмотря на то, что прошло всего пол дня, выглядел совершеннейшей развалюхой, Маслов, подняв руку, призывая к тишине, откашлялся: — Эээ… Товарищи! То есть, — сбился он, поняв, что употребил старое приветствие: — Дамы и господа! Сейчас, стоя на пороге величайшего открытия, — для придания своим словам дополнительного веса, он постучал ногой по платформе: — Мы зарядим этот Портал, через посредство которого Земля сделает первый шаг к далёким мирам, по которым ещё не ступала нога человечества! — Не удержаться чтобы не вставить в свою речь броскую фразу из известного сериала, чьим поклонником он являлся, Игорь не смог: — Сейчас мы…

— Кончай трёп! Заряжай давай!

— Ага! Делом займись!

Раздавшиеся из толпы выкрики заставили оратора покраснеть, и он молча кивнул рабочим со стремянкой, ожидавшим условленного сигнала в стороне.