«А может, еще не все потеряно? — с надеждой подумал он. — Он же обещал. Я ему все расскажу, выдам картину, а он меня отпустит. Может, и деньги заплатит.» Как хотелось ему в это верить! Как хотелось надеяться! Вернуться домой, увидеть родителей, любимую девушку и. забыть.

— М-м-м. — замычал он, отчаянно извиваясь и пытаясь подняться на ноги.

— Что? — склонился над ним Шилов. — Хочешь мне что-то сказать? Да?

Его взгляд теперь уже не казался парню таким пугающим, а даже немного участливым. Или ему это только показалось?

Шилов сорвал клейкую ленту с губ пленника.

— Говори!

— Я скажу. Скажу. Все скажу. Все. — умоляюще глядя на авторитета, заговорил парень.

— Вот и молодец. Я с самого начала понял: ты намного сообразительнее своего приятеля. Ты далеко пойдешь. Мы с тобой и дальше будем работать вместе. Мне нужны умные люди. А то, знаешь, — перейдя на шепот, доверительно произнес Шилов, — вокруг одни придурки.

Он кивнул в сторону телохранителя.

— Ты меня понимаешь?

— Да.

«Мы будем с тобой работать дальше.» — эхом отозвалось в голове парня. С ним будут работать дальше! Значит, его не убьют! От осознания этого его охватило радостное возбуждение. Он приободрился.

— Так где картина? — вкрадчиво спросил Шилов.

— В Кузнецке на железнодорожном вокзале, в камере хранения.

— Номер?

— Двадцать один.

— Шифр?

— Б. Двадцать три. — парень наморщил лоб. — Двадцать три один восемь.

— Вот и отлично! — похвалил его Шилов. — Но какого черта вас туда занесло?

— У Гвоздя там мать живет.

— Гвоздь — это третий?

— Да. Он гастролер, спец по сигнализации.

— А где он живет?

— Не знаю. А зачем он вам? Он тут ни при чем!

Взгляд Шилова похолодел.

— Я, честно, не знаю. Клянусь! Мы никогда об этом не говорили. Майкл знал.

— Не волнуйся, я тебе верю.

Шилов поднялся. От былой доброжелательности в нем не осталось и следа. Лицо снова приобрело змеиное выражение.

— Этот пускай живет, — распорядился он. — Пока. Сперва нужно проверить, — затем кивнул телохранителю. — Пошли.

Тот набросил пальто на плечи босса и как тень двинулся следом по лестнице.

Парень, приободрившийся до этого, опять впал в панику. Он понял, что его обманули.

— Шило, обожди! Шило!.. Ты же обещал! Мы же договорились, Шило!

Поднявшийся уже до середины лестницы авторитет остановился и обернулся.

— Мы договаривались, что вы достанете мне картину. Вы обманули. Я тоже, — презрительно глядя на парня, произнес он.

Приняв душ и переодевшись, Шилов вызвал к себе в кабинет доверенного адвоката, который являлся скорее советником в преступных делах, чем юристом. Нужно было с ним посоветоваться и кое-что уточнить.

Вскоре в дверь постучали, и в кабинет вошел грузный пожилой человек с огромной лысиной на макушке.