Егор прыснул со смеху. Мельников обиженно засопел. Погрозив девочке пальцем, он сказал:

— Ну раз я толстый и жирный, то больше кататься в машине тебя не возьму. Даже не проси.

— А вот и неправда! Возьмешь!

— Правда.

— Нет!

— Да!

— Возьмешь! Все равно возьмешь! — уверенно заявила она. — Ты, дядь Саша, хоть и толстый, но добрый.

Мельников довольно улыбнулся в усы.

— Ох, Надюха, и лиса же ты. Хитра-а-я-я. — покачал он головой.

Вытерев замасленные руки тряпкой, Егор подошел к холодильнику, достал две бутылки пива, открыл их. Проходя мимо племянницы, он щелкнул ее пальцем по носу.

— А-а-а. — запищала она. — Ты мне нос вымазал!

— Давай, Надюха, дуй домой. Скажешь бабушке Нине, что мы скоро приедем.

Девочка убежала.

— Может, тебе и в самом деле пива не давать? — в раздумье Егор остановился возле смотровой ямы.

— Да иди ты. — обиделся Александр и снова нырнул под машину. — Скажи сразу: пожалел, — донесся оттуда его голос.

— Ладно, вылазь, перекурим, — предложил Егор.

Пыхтя, словно старый паровоз, Мельников выбрался из-под машины. Он расправил затекшие плечи и критически осмотрел «фольксваген».

— Хорошая будет тачка, — потягивая пиво, удовлетворенно произнес он.

— Придется попотеть.

— Зато как потом телок будем снимать! А?!!

Предвкушая предстоящее удовольствие, он расплылся в довольной улыбке. У любого человека, глядя на него, в этот момент невольно возникло бы сомнение: а может, и в самом деле это все, что нужно для счастья? Он думал именно так. Не обремененный семьей и заботами, он жил сегодняшним днем, наслаждался жизнью и брал от нее все, что она могла ему дать.

Неожиданно Егор поймал себя на мысли, что завидует другу. «Почему же у меня так не получается, — с горечью подумал он. — Всегда возникают какие-то проблемы, трудности. Всегда приходится что-то преодолевать, что-то доказывать, за что-то бороться.»

Дальнейшие размышления были прерваны ревом мотора и визгом тормозов. Возле ворот гаража, подняв густое облако пыли, остановился джип. «Кого еще нелегкая принесла?» — удивился Егор, стараясь рассмотреть приехавших. Однако солнце отсвечивало от лобового стекла, и увидеть, кто сидит в машине, было невозможно.

Дверцы распахнулись, и из автомобиля выбрались три парня: здоровенный качок в спортивном костюме, второй — немного пониже, но жилистый и крепкий. Его правая рука до самого плеча была исколота татуировками. Держался он уверенно, но не нагло. А вот третий — худосочный коротышка с длинным носом и оттопыренными, как у Чебурашки, ушами — был весь «на понтах». Двигались они не спеша, словно с ленцой.

Войдя в гараж, мужчина с наколками снял солнцезащитные очки и отошел в сторону, уступая место коротышке.

— Люди Лысого. За долгом. — шепнул Александр.

Неприятный момент, который они стремились, но в итоге не сумели избежать, наступил.

— Не слабо влетели, — посочувствовал коротышка, глядя на «фольксваген».

Шувалов и Мельников промолчали, ожидая продолжения. Поняв, что с ним никто не желает поддерживать разговор, коротышка переменился в лице.

— Ты Егор? — глядя снизу вверх на Шувалова, спросил он.

Егор кивнул:

— Ну я.

— Так вот, Жорик, Лысый хочет знать, когда он увидит свои бабки?

— Мы все вернем в срок.