—  Я не стал бы, да он сам позвонил. Пришлось поне­воле... Но это я, ты ж понимаешь, исключительно в твою защиту, а то больно уж грозен был.

«Врет, сам настучал, — понял Затырин. — Господи, ну и команда!.. Да оно и понятно, верно говорят, что рыба всегда начинает гнить с головы».

—   Ну и чего он, как отреагировал?

—  Не поверишь, — снова расплылся в улыбке Кери­мов, — притих. Однако сейчас увидим.

«Жаль, что так получилось», — думал между тем Затырин. Своей опережающей информированностью про­курор лишил его веских доводов, с помощью которых он мог бы не только скинуть с себя обвинения в связи с со­рванной операцией, но даже в определенном смысле вот­кнуть мэру перо в зад, чтоб потом поглядеть, как тот ста­нет выкручиваться и оправдываться в собственных не­продуманных распоряжениях.

Появился заместитель мэра Иван Порфирьевич Сажин и, заглянув в кабинет начальства, обернулся и мах­нул рукой: заходим!

Не здороваясь ни с кем из четверых, просто кивая каждому, а на Затырина даже и не взглянув, мэр, пока­зал, чтобы все рассаживались.

—   Посоветоваться хочу, — пробурчал он, не подни­мая глаз от полированной поверхности стола, на кото­ром не было ни единой бумажки, — ситуация неподкон­трольная... Давай рассказывай... — И после короткой паузы добавил: — Павел Петрович. Что у тебя творится в отделе?

—  Да вы ж, как я понимаю, в курсе, — решив дер­жаться максимально спокойно, чтобы не дать и мэру по­высить на себя голос, потому что он мог тогда сорваться и наговорить бог знает чего. — А для товарищей... Если в двух словах...

—   Не надо повторять уже известного, — прорычал мэр. — Ты по делу. Свои соображения! Как, что и поче­му? И выводы... чтоб не тянуть дорогое у всех время.

«Ишь ты, как ставит вопрос! Я же еще, выходит, и виноват! Ну уж хренушки!»

И Затырин, набрав в грудь воздуха, чтобы окончатель­но успокоиться, начал нарочито негромко и словно отстраненно пересказывать вчерашние события, которые начались в полном соответствии с принятыми решения­ми — Затырин не стал подчеркивать, кем конкретно они были приняты, просто отметил, — а закончились полным афронтом.

Очень к месту пришлось старинное слово, характе­ризующее поступки, задуманные с определенно благо­родными намерениями, но приведшие к неожиданному моральному проигрышу.

Судье все рассказанное, как заметил подполковник, вероятно, было до фонаря, его и пригласил-то к себе мэр наверняка не столько с целью проинформировать, сколь­ко из каких-то иных, более важных для себя соображе­ний. Короткими пальцами Слепнев поигрывал очками на полированном столе, его сонно прикрытые глазки были обращены в сторону окна, а неспокойное душев­ное состояние изредка выдавали тревожные вздохи. Что же его волновало?

Умный человек, прокурор Керимов — тот сразу по­нял смысл произнесенного слова «афронт», а также и адрес угадал, по которому оно прозвучало. На его плос­ком лице застыла дежурная усмешка, и глаза щурились будто от ослепительного солнца, которого на самом деле и в помине не было.

Мрачный Сажин, неодобрительно покачивая рано облысевшей головой, не проронил тем не менее ни сло­ва. Он поглядывал на мэра и озабоченно играл густыми бровями.

Не перебивая Затырина, Савелий Тарасович выслу­шал рассказ до конца, попросив только об одном — еще раз повторить про телефонный звонок из области. Есте­ственно, подполковник нигде не назвал Кривенко Геб­бельсом, но сам факт разговора в резких и приказных тонах подчеркнул особо. Как и тот факт, что его ответ­ные действия носили вынужденный характер.

Обмена мнениями не получилось.