Глаза Нила заволокло слезами. Ее нежное прикосновение разрушило последний барьер между ними. Больше сопротивляться своему счастью он не мог. Да, она права. Разве он не женился бы на Джэнет, если бы риск был с ее стороны? Разве отказался бы от нее, если бы… если бы…

— Навсегда! — сказал он в полной уверенности, что поступает правильно и что любовь сильнее всего на свете, сильнее даже страха. Вот только досадно, что он так долго не мог осознать эту простую истину.

— Я люблю тебя, — сказал он, и голос его дрогнул. — Я всегда тебя любил… Ты дама моего сердца. Ты будешь моей женой?

— Да, — ответила Джэнет, и он поцеловал ее жарко и нежно. В этом поцелуе была не только жгучая страсть. В нем было обещание.

Внезапно рядом с ними послышался смешок. Потом другой. Нил и Джэнет с трудом отстранились друг от друга — и увидели четыре пары сияющих от радости глаз.

— Большая же у тебя будет семья! — прошептала Джэнет.

Нил ничего не ответил, только еще крепче прижал ее к себе. Он никогда не думал, что можно быть таким бесконечно счастливым.

Эпилог

В день свадьбы пришло письмо.

«Словно божье благословение», — подумала Джэнет. Письмо было из Парижа, и доставил его контрабандист, который уже однажды привозил ей записку, сообщавшую, что Алекс и дети добрались до побережья благополучно.

Джэнет снова и снова перечитывала письмо, пока Люси завивала ее недавно вымытые и надушенные волосы и укладывала их узлом на затылке, оставив несколько локонов, спадающих на плечи.

«Мой самый драгоценный друг!

Мы в Париже, и нам наконец ничто не угрожает. Надеюсь вскоре найти семьи, которые примут к себе детей. Планы мои. пока неопределенны. У меня появился приятель, который считает, что самое прибыльное дело сейчас — торговля алмазами. И мы подумываем о совместном участии в этом деле как равноправные партнеры: его деньги — мои мозги. Он уверен, что человек, который больше года скрывался от англичан, сумеет справиться с любой задачей.

Я не поблагодарил нашего общего друга, как должно; надеюсь, ты это сделаешь за меня. Может быть, в один прекрасный день мы встретимся снова, и я смогу в какой-то мере возместить его издержки.

Да поможет вам бог во всех ваших делах!»

Подписи не было, но Джэнет узнала размашистый почерк Алекса.

Алмазы… Ну разве ее брат может заняться каким-нибудь обычным, скучным делом! И она улыбнулась, вспомнив о его хитроумном маскараде. Черный Валет… А ее Нил называет своей дамой сердца, червонной дамой. Ну что ж, может быть, Александр станет когда-нибудь алмазным королем.

Джэнет погляделась в зеркало и осталась довольна — Люси искусно вплела в прическу жемчуг, который Нил подарил ей к свадьбе.

После смерти ее мужа прошло всего пять месяцев, но они не хотели ждать, особенно когда пришло наконец письмо от поверенного и Нил узнал правду о своих родных. Юрист подтвердил, что его бабушка умерла от рака в здравом уме и твердой памяти. И что в семье не было и намека на наследственное безумие.

Джэнет очень хотела выйти замуж за Нила. Да что там — хотела! Она ждала свадьбы с нетерпением, зная, что вместе они преодолеют любые трудности и преграды. Она любила Нила всеми силами души и не смогла полюбить сильнее, даже узнав о его самопожертвовании, потому что больше любить было просто невозможно.

Перед свадьбой Нил подал прошение герцогу, чтобы Реджинальда не казнили, а сослали в Америку как невольника: Джэнет не хотела пятнать свои руки его кровью. В результате Реджинальда осудили четырнадцать лет служить тому, кто его купит на аукционе.