Джэнет протянула ему руку.

— Я тебя люблю, — сказала она.

Взгляд его затуманился, и он крепко сжал ее пальцы.

— Я кое-чего тебе еще не рассказала, — продолжала Джэнет.

Она хотела дождаться письма от поверенного, но решила сейчас же все рассказать Нилу. Ведь он ничего не скрывал от нее, теперь ее очередь обнадежить его и хоть немного утешить.

— Видишь ли, я разговаривала с Торкилом о твоей матери. И должна сказать, что у него другое мнение о ней, чем было у твоего дяди.

Нил оцепенел. Джэнет почувствовала укол совести: она рылась в его прошлом без его ведома, но тем не менее продолжала:

— Торкил никогда ничего не рассказывал тебе о ней, потому что ты не спрашивал, а о твоем разговоре с дядей он не знал.

Нил по-прежнему был недвижим и слушал ее молча, хотя его пальцы вцепились в ее руку, точно она была якорем спасения.

— Торкил сказал, что однажды твоя мать упала с лестницы и сильно ударилась головой. Именно с тех пор начались все ее странности, а до этого она была совершенно здорова. И ему также никогда ничего не было известно… о сумасшествии твоей бабушки. Он даже сказал, что она умерла от рака.

Мускул дрогнул на щеке Нила, но он промолчал.

— Я… я послала письмо твоему поверенному с просьбой навести справки. Конечно, я должна была спросить у тебя позволения, но мне не хотелось… пробуждать надежды раньше времени.

— Он прислал ответ?

Джэнет покачала головой.

Нил поднялся и сделал несколько шагов в сторону озера. Сердце у Джэнет заныло от острой боли за него. И еще ее мучили сомнения: вдруг он ей не поверил? Рассердился, что она действовала за его спиной? Пусть так, но она должна была ему все рассказать. Слишком много в их прошлом тайн, недоразумений и лжи.

Джэнет тоже поднялась и молча встала рядом с Нилом. Шли минуты. Дети громко смеялись, они же словно вмерзли в эту глыбу его ледяного молчания…

— Так, может быть, дядя солгал? — спросил он наконец.

— Да, наверное…

Нил на секунду закрыл глаза, а потом в ужасе посмотрел на нее.

— Так много времени пропало зазря!

— Ничего, мы еще наверстаем.

Джэнет взяла его руку и поднесла к губам. Она поцеловала ее и подумала, какой же он сильный человек. И какой нежный. Какой бесконечно милый и дорогой… Никаких упреков и обвинений! Никаких вопросов, почему она сразу же ему обо всем не рассказала. Нет, что ни говори, а Нил Форбс, маркиз Брэмур, — человек особенный. Ни в ком и никогда она не видела такого сочетания силы, спокойствия и доброты.

Он выпустил ее руку, и она испугалась, что он сейчас отвернется и уйдет. Но нет — Нил обнял ее и прижал к себе:

— Если это… так на самом деле… ты выйдешь за меня замуж?

Сердце у Джэнет дрогнуло, и она посмотрела в его лицо, которое ей снилось все эти долгие годы разлуки.

— Только не надо ставить никаких условий. Да, я готова выйти за тебя, независимо от того, правда это или нет.

Нил хотел было что-то сказать, но она приложила палец к его губам.

— «В счастье и несчастье, в здоровье и болезнях», — процитировала она на память. — Если ты можешь в этом поклясться, я…

Но она не закончила фразы — Нил завладел ее губами, и этот поцелуй ответил на все ее вопросы.