Артем забрал оставленный паспорт и бумажник. С большим волнением он открыл портмоне и выхватил из него конверт с письмом Юли. Марка была на своем месте. Значит, о марках они ничего не знают. Артем вздохнул с облегчением. Но этот пройдоха не успокоится и может принести еще немало вреда. Сложа руки такие ищейки не сидят.

Каждая минута работала против Артема. Пришла пора принимать кардинальные меры.

3 октября 1998 года

Вероника получила невероятное предложение.

В том, что Артем готов был на ней жениться, она не сомневалась. Парень в нее влюбился и вряд ли захочет претендовать на ее наследство. Деньги в его жизни играли второстепенную роль. Он любил романтические приключения. Ради бога! Пусть живет, как хочет, главное — самой встать на ноги и иметь крепкие тылы. В конце концов она сумеет взять бразды правления в свои руки. Рано или поздно Артем перебесится и успокоится. И вообще, личная жизнь на данный момент имела для Ники второстепенное значение. Деньги и только деньги занимали ее мысли. Видимо, не зря Артем интересовался Добронравовым и Кирой. Девушка дала ему понять, что эти аферисты лишили ее мать и семью всех средств к существованию. Трое суток Артем где-то пропадал. Ника не беспокоилась, она догадывалась, что Артем вплотную занялся этой парочкой. Должны последовать какие-то результаты. Она ждала.

Что касается Бориса, то он не звонил и не появлялся. Ехать к нему на дачу Ника боялась. После их спектакля, устроенного для соседа, на душе остался очень неприятный осадок. Она даже радовалась тому, что Борис не объявлялся. Парень ее больше не интересовал. Он сделал все, что от него требовалось и на большее уже неспособен.

Теперь все ставки Ника делала на Артема, и чутье ее не подвело. Однажды во время прогулки девушка рассказывала Артему о Достоевском, показывала в городе те места, где предположительно жили Раскольников и старуха-процентщица. Погода соответствовала настроению. Серые дома, серое небо, холодный ветер, темные закоулки и мрачные подворотни.

— Раскольников не был убийцей в современном понимании этого слова, он жаждал справедливости, — рассуждала Ника. — Я за Раскольникова!

— Я не убийца. Я вор, как тебе известно, и по самым современным понятиям вор очень высокой квалификации. И, как это ни странно, тоже хочу восстановить справедливость. А теперь ответь мне на вопрос. Ради благого дела пойдешь ко мне в соучастницы?

Ника почувствовала, как холодок пробежал по ее коже. Она остановилась и глянула ему в глаза.

— Ты это серьезно?

— А почему нет. Мне нужна машина с шофером. Ты бы меня устроила. Постоишь на стреме.

— Грабить ради справедливости? Впервые слышу.

— Украсть у вора сворованное — святое дело.

— А если на него заявить? Дяде Саше рассказать. Трифонову.

— Обязательно расскажем. Но позже. Сейчас он только помешает нашему плану. Теми методами, которыми он работает, хорошего результата не достигнешь.

— Я согласна. С тобой хоть в горящую печь полезу. Надеюсь, вреда здоровью мы никому не нанесем?

— Нет. Наша цель не люди, а квартира известной тебе Киры Фрок.

Ника едва не запрыгала от радости, но ей приходилось сдерживать свои эмоции.

— Эту змеюку и ее хахаля мне не жалко. Вот они-то с Кирой и есть самые настоящие грабители. Постой, ты думаешь, что ее квартиру легко обчистить?

— Я уже провел разведку. Ничего сложного. Гараж находится в соседнем дворе. Когда она приедет на своей машине и откроет ворота, ты мне позвонишь по сотовому телефону и предупредишь. Свою машину оставишь возле ее подъезда. Я засекал время. Въехать во двор, открыть и закрыть гараж, время на выход со двора… Одним словом — не менее восьми минут. А мне понадобится четыре. Но нам торопиться и не придется.