— Ну как?

— Только слепой не поверит. Кроме жалости и сострадания ты ничего вызвать не можешь. Даже у такого сухаря, как я.

— Ладно. Осталось начать и кончить. Пустяки. Через час я начну бить тревогу, а пока мне надо привести мозги в порядок.

* * *

Оркестр в ресторане начал играть цыганочку. Ника дернула плечами, подмигнула Артему.

— Слабо, принц, сыграть роль цыгана и сплясать с цыганкой?

— С моей-то ногой? Придется дождаться лучших времен.

— Из моей девичьей памяти никогда не выветрится танец, который я танцевала в паршивом ялтинском ресторане в объятиях незабываемого принца. Или ты думаешь, у деток мозги коротки?

Теперь он уже точно знал, что она его не забыла.

— Трудно в это поверить, принцесса. И что теперь?

— Ровным счетом ничего не изменилось. Достаточно того, что я тебя дождалась. Остальное меня не интересует. Ты мой пленник на всю оставшуюся жизнь. Четыре года назад ты мне сказал, что девочки в моем возрасте быстро забывают о своих увлечениях. Как же ты был неправ в моем случае. Еще тогда я решила, что ты будешь моим и ничьим больше. Судьба мне вернула тебя. Я прошла проверку временем, а Юлька нет. Она предала свою любовь, за что поплатилась жизнью.

— Похоже, ты этому рада.

— Нет. Она никогда не была мне настоящей соперницей. Будь она живой, ты все равно ее бросил бы и ушел ко мне. Юлька тебе не пара. Смазливая амеба. У нее не хватило бы сил и воли удержать такого мужика.

— А у тебя хватит?

— Я вижу, что ты испытываешь, глядя на меня. Не надо лгать самому себе. Зачем выстраивать на своем пути стены, а потом их преодолевать. Глупо. Между нами существует только одно препятствие — наша одежда.

— И все?

— Подчиняюсь голосу желания. Об остальном я позабочусь, и ты не пожалеешь.

Ника положила связку ключей на стол.

— Что это?

— Ключи от квартиры моей подруги. Она пошла ночевать в общежитие.

— Оперативно сработано.

— Ничего подобного. У меня было время подумать. — Ника кивнула на окно. — Машина моего отца стоит у входа в ресторан. Или ты думаешь, я ее не видела и не знаю, что теперь на ней ездишь ты? Полтора часа я топтала тротуар вокруг машины и ждала тебя. Вызвала свою подругу, а потом подстроила нашу встречу. У меня хватило времени все обдумать и решить, а не кидаться в омут головой, сгорая от страсти.

— Такой подвиг нельзя не оценить. Я готов прыгнуть с тобой в пропасть. Авось выживем.

Артем подозвал официанта.

* * *

Телефонный звонок раздался ночью. Шестопал дернулся, протянул руку и снял трубку.

— Слушаю вас.

— Саул, это ты? — услышал он слабый сдавленный голос.

— Нет, это домовой, Саул спит. Какого черта…

— Саул, я в западне, они вооружены.

— Кто это? Говорите громче!

— Не могу. Они проснутся. Это Давид.

— Ты жив?

— Не знаю. Сам догадайся. Из окна видна вывеска ресторана «В гостях у Саши». Прямо напротив. Я на третьем этаже. В комнате горит свет, два окна. Думаю, что в три ночи света больше ни у кого нет. Их двое. Они напились и спят. Я прикован наручниками к батарее. У одного пистолет, у второго обрез. Помоги, Саул. У тебя же в охране профессионалы, а менты все испортят.

— Хорошо. Ложись на пол, чтобы тебя не задели. Я что-нибудь придумаю.

Шестопал нажал рычаг и набрал нужный номер. Стрелки часов указывали на половину третьего.

— Потемкин у аппарата.

— Коля, мне срочно нужна команда из нескольких ребят в боевом комплекте.