Вероника едва не потеряла дар речи, увидев Трифонова в компании Киры. Не сочетаемое сочетание. Зачем топить Артема, если тот несет золотые яйца? Самое кошмарное заключалось в том, что она никак не могла его предупредить. Оставалось только ждать развязки.

Кира открыла ключом квартиру, вошла первой и, отключая сигнализацию, набрала семизначный шифр.

То, что они увидели, было вполне ожидаемым. Сейф вскрыт, деньги и ценности на месте, а на полу валялась связка отмычек.

— Козья Ножка работал, Александр Иваныч, — сделал заключение Куприянов. — Его отмычки, под левую руку сделаны. Точно такие же нашли в одном из плащей, выброшенных бандитами из машины после ограбления офиса.

— Это уже не вопрос, Семен. Вопрос когда? Ответ не замедлил себя ждать. Приехала

местная милиция и едва не устроила стрельбу. Спасло то, что Куприянов был в форме, с погонами, это и сдержало местных стражей порядка. Ребята рассказали о сигнале тревоги, прозвучавшем на пульте.

Кира заволновалась. Такое совпадение могло бросить на нее тень, и она тут же свела все к банальной ошибке — будто сама набрала неправильно код, перепутав от волнения последнюю цифру.

Поначалу Трифонов принял эту версию, но после долгих исследований офиса обратил внимание на влажную тряпку у порога. Когда они приехали, дождь уже кончился. Тротуар высох. Войдя в квартиру, грабитель тщательно вытер ноги: тряпка еще не высохла. Ответ однозначен. Козья Ножка работал сегодня, что ставило следствие в тупик. Первые два ограбления в квартире и офисе произошли сразу после исчезновения адвоката, а третье спустя восемнадцать дней. Что мешало сделать это раньше? Даже если банда Саввы Коптилина захватила адвоката в заложники, то какой им смысл тянуть время? Адрес можно было узнать у Киры, стоило только нажать на женщину или как следует пугнуть, шантажируя жизнью Добронравова, находящегося в их руках. Если бандиты знали о марках и картинах, то они знали об адвокате все, не исключая и его гражданского брака. Поведение бандитов не соответствует их целям. А это значит, что где-то они допустили серьезный промах и пошли по ложному следу.

Пока милиция занималась своими делами, Кира сделала по городскому телефону два незначительных звонка: ей нужно было проверить телефонный справочник, лежащий в коридоре на тумбочке. Какой же она испытала шок, не найдя в нем конверта с маркой! Все перевернулось с ног на голову. Главное, она не могла предупредить Додика о провале операции. Тот уверен, что марка уже у нее и разыгрывает спектакль со своим освобождением.

Другие две марки лежали у Киры дома в сейфе. Если бы она сейчас получила третью,

Додик никогда уже не увидел бы света божьего, погиб в момент высвобождения из лап похитителей. Так они решили с Шестопалом, но теперь придется менять все планы. Только Додик может найти третью марку, зная точно, кто ее похитил. А как она добивалась, чтобы Додик оставил марки в ее сейфе! Из кожи вон вылезала, доказывая ему свою преданность, и что же? В последний момент все ее планы лопнули.

Что касается Вероники, то она еще верила в свою победу, верила, потому что Артем, по ее мнению, был в нее влюблен. Если учесть, что парень не признает ничьих авторитетов, никому не позволяет собой командовать и управлять, то надо сделать так, чтобы он сам решил перейти на ее сторону, стать ее партнером, а не выполнять за ничтожное вознаграждение указы подонков. Но выдавать себя Ника не собиралась. Артем сам должен выбрать ее и встать на колени. Ведь случилось же такое четыре года назад, когда он ограбил ювелирный и подарил Юльке кольцо с изумрудом, которое и оценить не представляется возможным, так как наверняка находится на заметке милиции и числится в розыске.

Время шло, а Артем все не выходил. Уже стемнело. Машина Трифонова стояла на месте, рядом милицейский «уазик», прибывший следом. Двое милиционеров дежурили у парадного.

Неужели он попался? Нет, Ника не могла в это поверить.