– Да, – сказала она вслух, – все так. Только для меня, Калеб, все это уже далеко в прошлом. Теперь я хочу только одного: быть хозяйкой таверны и трудиться здесь вместе с тобой и Лисилом.

В кухню влетел ночной свежий ветер – это с глухим стуком распахнулась настежь дверь черного хода.

– «В прошлом»?! – прозвучал с порога сдержанно‑гневный голос – А с чего ты это взяла, позволь узнать?

Вельстил шагнул в кухню с видом владетельного лорда, который ворвался в крестьянский дом. Как и всегда, он был одет богато и по‑щегольски, но сегодня на его породистом невозмутимом лице лежала печать тревоги.

– Калеб, – сказала Магьер, – возьми, пожалуйста, Розу и поднимись наверх.

Старик на мгновение заколебался, но потом все же вышел из кухни.

– Что тебе здесь нужно? – холодно спросила Магьер у незваного гостя.

Отчего‑то кухня с ее котлами, горшками, связками лука на стенах казалась ей совершенно неподходящим местом для разговора с Вельстилом. В первый раз они беседовали ночью во дворе дома Брендена. Сейчас вид Вельстила вызвал у нее в памяти странную его комнату в «Бархатной розе»: строгость, почти бедность обстановки, книги, хрустальный шар. Кухню «Морского льва» освещали только чадящий светильник да пара свечек, и в этом неярком свете белели его снежно‑белые виски.

– Я все думаю – неужели ты и впрямь такая же дура, как все простачки, населяющие этот благословенный городишко? – низким, суровым голосом отозвался Вельстил. – Я‑то ожидал, что ты станешь обдумывать свой следующий шаг, а ты всю ночь разливала по кружкам пиво, празднуя какую‑то призрачную победу!

– О чем ты говоришь? – сухо спросила Магьер. – Мне уже надоело разгадывать твои загадки.

– Как тебе только в голову могло прийти, что вампиры уничтожены? Ты видела их тела? Ты их сосчитала?

Магьер похолодела от страха:

– Лисил поджег пакгауз… рухнула крыша. Ничто не могло уцелеть в этом пожаре.

– Да ведь ты – дампир!  – рявкнул Вельстил. – Прошлой ночью ты была смертельно ранена, а сейчас стоишь передо мной, живая и невредимая. Плоть вампиров исцеляется еще быстрее, чем твоя. Они живучи, как тараканы, которые ползают под полом этой кухни! – Он шагнул вплотную к Магьер. – Ты знаешь, что  необходимо, чтобы они уцелели!

Магьер ухватилась за край дубового стола, на котором Бетра резала овощи. Усталость вдруг с такой силой навалилась на нее, что ей пришлось опуститься на табурет. Нет… не может быть! Не может быть чтобы все это еще не кончилось!

– Может, я и не видела их тел, но ведь и ты не видел на улицах города живых мертвецов. Разве нет?

Лицо Вельстила окаменело.

– Береги своих друзей.

С этими словами он повернулся, шагнул за порог и растворился во тьме.

– Стой! – отчаянно крикнула Магьер. – Погоди!

Вслед за Вельстилом она выбежала в ночь, но за дверью черного хода, выходившего на полосу леса между таверной и морем, не было ни души. В сознании Магьер вспыхнула с ослепительной ясностью одна‑единственная мысль: «Лисил!»

Магьер бросилась назад, стрелой промчалась через кухню и выхватила из‑под стойки саблю.

* * *

Покуда Бренден и Лисил молча шли по улицам Миишки, кузнец думал о том, что этот полуэльф соткан из сплошных противоречий: то он хладнокровный боец, то чрезмерно заботливая наседка.