Как же теперь вернуть ту Рейчел, на которой он женился, — добрую, рационально мыслящую, работящую? Ответ возник сам собой. С одной стороны, в основе натуры Рейчел честность и цельность, с другой — обостренная чувствительность, поэтому всегда ошибется тот, кто применит грубую силу к такому утонченному созданию. Исходя из этого, Юджин решил, что напоминание Рейчел о ее долге могло бы сотворить чудо. Все остальное сделает время. Время, время… Нужно хотя бы полгода.

В комнате Рейчел пила чай, который только что доставили из ресторана, и размышляла о том, как половчее удрать из гостиницы. Ясно, что придется нанять машину, но домой лучше не ехать, надо найти укромное место, где можно спокойно зализать раны и оправиться от потрясения.

Через двадцать минут Юджин вышел из ванной, но Рейчел даже не повернула головы. Зато Юджин смотрел на нее выжидающе и с любопытством.

— Налей, пожалуй, и мне, дорогая. И давай поговорим.

— По-моему, мы уже достаточно сказали друг другу. — Рейчел удалось наполнить чашку мужа чаем, не пролив при этом ни капли на ослепительно белую поверхность изящного столика.

Юджин ухватился за спинку стула, повернул его и сел на него верхом, затем взял чашку из рук Рейчел.

— И все же эту тему мы не успели обсудить.

— Какую же? — Рейчел агрессивно вздернула подбородок.

— Кажется, ты решила, что судьба обманула тебя с замужеством и твои надежды на счастье рухнули. Ты не права. Думаю, когда ты успокоишься, то поймешь, что твои желания совпадают с моими. Но существует еще одна проблема. Ты знаешь, я полагал, что женюсь не просто на красивой девушке, но и на единомышленнице, которая будет работать так же упорно, как и я, и которая поможет создать в моей компании отдел по племенной работе и консультационный пункт.

Юджин с удовлетворением отметил, что Рейчел прикусила губу, а это свидетельствовало об испытываемых ею угрызениях совести.

Да, он прав, думала в это время Рейчел. Юджин также оказался обманутым, поскольку я не оправдала его ожиданий.

Сделав несколько глотков чаю, он продолжил:

— Если ты покинешь меня сейчас, дорогая, то поставишь в сложное положение. Я рассчитывал на тебя и планировал открыть этот отдел в течение ближайших шести месяцев.

Она забеспокоилась.

— Понимаю, Джин, но разве ты не видишь…

— Я прекрасно вижу, — безжалостно прервал он, — что получил серьезную проблему.

Рейчел молчала. Она знала, что Юджин более чем кто-либо способен решить любую серьезную проблему, но и не отрицала, что нарушила его планы. По крайней мере, Галвестон вел себя по отношению к ней честно. Никогда не притворялся, что он лучше, чем есть на самом деле, и не сулил златых гор до небес.

Не виноват Юджин и в том, что она выстроила замок на песке и теперь, когда тот превратился в бесформенную кучку, оплакивает его.

— Я рассчитывал на тебя. — Голос Юджина звучал резко и холодно. — У меня была масса планов.

— Да, но…

— Я ни в коей мере не посягаю на твою свободу, но был бы признателен, если бы ты осталась со мной ненадолго, — мягко произнес он.

Рейчел выжидающе смотрела на Юджина, что-то в его тоне настораживало.

— Ненадолго?

— Шесть месяцев, Рей, — вот все, чего я прошу. Пожалуйста, останься, протяни мне руку помощи. Если хочешь, можем оформить трудовые отношения: подпишем контракт, я буду платить тебе зарплату.

Глаза Рейчел расширились.

— Шесть месяцев?..

— Хорошо, — махнул он рукой.