Я обежал вокруг дома и по пожарной лестнице влез к себе в квартиру. Хорошо, что Сэм опять забыл закрыть окно, а то пришлось бы выбивать стекло, а это лишний шум. Влетев в свое убогое жилище, я услышал щелчки в замочной скважине входной двери, кто-то пытался ее взломать. Вытащив шкатулку из корзины и схватив костюмы, я рыбкой выпрыгнул из окна. Последнее, что я увидел перед прыжком, было веснушчатое лицо Рыжего, выражающее крайнюю степень удивления.

 Приземлившись в кусты терновника, посаженные домоправительницей, и кое-как из них выбравшись, я бросился бежать.

 Подбегая к кафе, я еще издали начал кричать другу:

 - Сэм скорее! Бежим! Маскарад уже начинается!

 Северянин обалдело уставился на меня и судорожно проглотил кусочек блинчика.

 Я схватил парня за локоть и, увлекая его за собой, произнес:

 - Организаторы начали раньше, опоздавших не пускают! Это, как и грим, одна из фишек предстоящей вечеринки. А ты ведь хочешь увидеть Мари?

 После этих слов Сэмми рванул так, что я с огромным трудом поспевал за ним.

 - Джо, а почему у тебя лицо и руки расцарапаны? - на бегу спросил Северянин.

 Я посмотрел на свои руки и обнаружил, что они действительно расцарапаны. А судя по жжению на лице, ему тоже не хило досталось после свидания с шипами терновника.

 - Это соседский кот с первого этажа, хозяева его наверно не кормят, совсем озверел скотина, на людей бросается, - соврал я первое, что пришло в голову.

 - Джо, а почему за нами бежит Рыжий с каким-то парнем и кричит нам вслед гадости?

 Я обернулся назад и увидел, что нас преследуют Эдгар и Рыжий. Судя по побитому виду, они тоже попали в лапы "соседского кота".

 - Сэмми я забыл тебе сказать! На маскараде будет ограниченное количество людей. Осталось всего два места, так что либо мы, либо они!

 От услышанного, мой влюбленный друг перешел просто таки на какую-то запредельную для обычного смертного скорость.

 Минут через пятнадцать марш броска по улицам города, наши преследователи отстали.

 - Фух, давай передохнем, - простонал я.

 Я был готов выплюнуть свои легкие. Да еще эти костюмы существенно мешали бежать.

 - А вдруг мы не успеем на маскарад?

 Судя по состоянию Сэма, он готов был бежать хоть на край света к своей возлюбленной.

 - Все Сэмми, успеваем. После такой пробежки, Рыжий с его другом, наверно где-нибудь сдохли, от разрыва сердца, - отдуваясь, произнес я.

 - Было бы неплохо, - ответил мой человеколюбивый друг.

 - Вот тебе адрес. Иди туда один, а я скоро подойду, - проговорил я и протянул другу бумажку, после чего с раздражением добавил: - И забери костюмы.

 - Куда бы ты ни шел Джо, успей к началу маскарада, я тебя ждать не буду!

 - Хорошо, Сэмми.

 Вечный вопрос, подождать друга или поскорее увидеть возлюбленную?

 После того как мы разошлись, я направился к Грязному Луи. Единственному скупщику краденого, у которого хватит смелости приобрести мой товар.

 Подойдя к обшарпанной двери ведущей в логово Луи, я сильно разнервничался, то что хозяин этой дыры попробует меня надуть, а то и убить, сомнений не вызывало, оставалось только с честью выдержать это противостояние.

 Я собрал сопли в кулак, толкнул дверь и вошел внутрь.

 - Привет Луи, как дела? Смотрю, тебя еще не посадили! - нагло начал разговор я, хотя у самого внутри все сжалось от страха. - У меня для тебя кое-что есть.

 - Привет Джо! Смотрю, тебя еще не зарезали в порту! Показывай что принес! - ответил мне Луи в том же ключе.

 Его глаза при этом были скептические, точнее один глаз, второй ему заменял техномагический протез.

 Сам Луи был обычным чуть сгорбленным мужичком лет пятидесяти.