— Ну и слава Богу! Михаил мне сразу понравился. Человек солидный и очень представительный — на актера Хмельницкого похож, особенно прическа и борода.

— А у него борода?! — старалась припомнить Аня, — да, вроде…

«Ты, дорогая, на него не заглядывайся, — поспешила урезонить себя Аня. — Он помог по-дружески. И ещё хотел своему приятелю — директору лицея оказать любезность».

— Что ты вообразила, мам? Никакие это не ухаживания. Чистейшей воды альтруизм.

— А-а-а… Мне-то показалось… — Лицо Верочки разочарованно погасло. — Вот, думаю, и цветы ко дню рождения, и дорогой подарок.

— Причем, абсолютно бескорыстно, — твердо добавила Аня.

Аня не лукавила — Михаил не просил о встрече и больше не появлялся. Лишь в начале месяца они столкнулись в холле лицея — оба в серых плащах — и рассмеялись.

— Похоже, мы из одной команды. Бойцы невидимого фронта, — Михаил «по-шпионски» поднял воротник.

— Меня-то с детства одевает мама, — почему-то смутилась Аня.

— А я, кажется, впервые заметил, во что одет, — Михаил распахнул дверь. — Кстати, Марк Анатольевич сегодня очень хвалил вас и теперь считает себя моим должником.

Начавшийся с утра дождь не собирался отступать — все мокрое, пропитанное водой, промозгло-осеннее: блестящий лужами асфальт, желтые ясени и малиновые клены за лицейской чугунной оградой, тоже усеянной тяжелыми, скатывающимися по новенькому глянцевому лаку каплями.

Аня открыла клетчатый серо-черный зонт.

— Только не говорите, что у вас точно такой же.

— У меня вообще нет зонта. Зато имеется «движущееся средство». Мне по пути, я с удовольствием вас подвезу. — Михаил открыл дверцу серебристо-серого «вольво», Аня села и усмехнулась.

— Что-то не так? — Он мельком взглянул на девушку в зеркальце, выводя машину на шоссе.

— Теперь я вам не верю. Вы вовсе не такой уж увалень-простак, каким хотите казаться. В прическе поэтический беспорядок, но при ближайшем рассмотрении заметна рука опытного мастера. А верхняя одежда продуманно сочетается с цветом автомобиля.

— К тому же, с сединой и с цветом глаз. — Михаил на секунду повернул лицо к Ане и она успела заглянуть в его глаза. Ощущение было странным, словно прикоснулась к чему-то опасному и загадочному.

— Могу отметить, взгляд у вас честный. — Она смутилась, не сказав, что впервые видит у мужчины такие необычные глаза с серебристой в черной окантовке радужкой.

— Аня, признайтесь честно… Было бы не слишком странно, если бы я пригласил вас прогуляться в парке? Мы уже подъезжаем к Сокольникам.

— Темно, мокро… Там сейчас как раз бандиты и насильники грабят доверчивых училок и удачливых бизнесменов. Бр-р!

— Вы правы. Простите… Я-то люблю бродить по аллеям один и думать. И представте, никого ещё на ограбление не спровацировал.

— Ладно. Давайте попробуем. Может, и я надумаю что-нибудь важное. Приму ответственное жизненное решение.

Когда они вошли в пустую, блекло-сиреневую от редких фонарей аллею, дождь все ещё накрапывал. Пахло осенью — мокрой палой листвой и грибами.

— Придется пустить вас под свою крышу. Держите, у меня рост 171. — Аня передала Михаилу зонт.