Вся группа находилась в радостном возбуждении, и еще никому не приходило в голову задаться вопросом, как случилось, что Мэллоу проглядел такое сокровище.

Все были заняты собственными впечатлениями.

Торжественную тишину нарушила Марта: - Он держит в руке звезду!

- Джона заинтересует вопрос, как художник добился того, что звезда светится ярким солнечным светом,сказала Стелла.

- Они стоят перед моделью звездной системы мешка,- заметил Ля Кониус.

- Обратите внимание, насколько символична поза мужчины,- заговорил Ясномыслящий.- Он упирается ногами в звездную ленту, и это Млечный Путь!

- Он как будто говорит нам, что он господин галактики,- сказала Марта.

- А звезда в его руке - символ власти,- добавила Стелла.- Он управляет галактикой, а на заднем плане... Похоже, что там другие галактики.

"Где же источник света?" - мысленно обратился Ясномыслящий к Одиночке.

"Источник света - Сесиль",- был ответ.

Задумчиво Ясномыслящий смотрел на светловолосое чудо.

Тем временем Ля Кониус связался с оставшимся в лагере Джоном и приказал ему прибыть в пещеру с легкой видеозаписывающей аппаратурой. Тот не заставил долго себя ждать, и через несколько минут его катер приземлился у входа в туннель. Когда Джон вошел в пещеру и увидел это дивное творение, из груди его вырвался крик восторга, смешанного с ужасом. Он был поражен истинной красотой произведения и не мог оторвать взор от барельефа.

- Приступай быстрее,- торопил его Ля Кониус. - Мне нужны тысячи снимков. Я хочу знать, почему Мэллоу не упоминает об этом в своем отчете. Я хочу знать возраст этого барельефа. Я хочу знать, какие инструменты использовал художник, каков химический состав красок,- он прервался и обратился к Сесиль; - но больше всего я хочу знать, Сесиль, откуда ты знала, куда идти, и почему из пещеры ушел атмосферный воздух?

Казалось, Сесиль не слышала его, а Ля Кониус был слишком возбужден, чтобы повторять свои вопросы.

- Когда мы вернемся на Ксантос, там все попадают!

И тут заговорил Одиночка, обращаясь ко всем членам команды сразу: "Все работы на время прекращаются. Вся группа немедленно возвращается в лагерь и со всей поспешностью переправляется на борт "Паулюса".

- Разве можно так шутить! - засмеялся Ля Кониус.

"Напоминаю тебе, Ля Кониус с Тигиана,- торжественным голосом произнес Одиночка,- в уставе экспедиции черным по белому записано, что я обязан оберегать вас от опасностей, вам неведомых. В таких случаях, а это и есть тот случай, мое слово - закон."

- Опасность? - Марта тревожно оглянулась вокруг.

- Как ты можешь так со мной поступать! - сокрушался Ля Кониус.- Именно сейчас, когда нам надо хорошенько поработать, ответить на многие вопросы откуда идет этот свет, например!

"Я все объясню во время конференции на борту "Паулюса",- сказал Одиночка.

- Ты знаешь, откуда идет свет? - изумился Ля Кониус.

"Знаю, и пришло время, чтобы все узнали об этом. Ты согласна со мной, девочка?" Сесиль, неохотно оторвалась от созерцания барельефа:

- Думаю, да.

ГЛАВА 14

Первое поселение на Зельбелле III всегда рассматривалось историками как удачная попытка создания элитного общества. Колонисты отбирались по признаку наличия художественного таланта или достижений на научном поприще. Отбор был очень тщательным, и нрошля только re соискатели, которые обладали идеальной наследственностью.

Великий эксперимент оказался успешным, и спустя тысячи лет после того, как на берегах тропического океана поселились первые аристократы духа, Зельбелла III оставалась артистическим центром ОПС, а ее граждане имели уровень жизни из числа самых высоких в ОПС.

Джон был истинным зельбелльцем, и в первую голову он был настоящим художником. Хотя Джон был очень молод, его работы выставлялись уже не только на родной планете, но и на дюжине других, включая искушенный в таких вещах Ксантос.