– Вы не против, если я отправлюсь с ней? – спросил Роуэн, посмотрев на Рену, чтобы убедиться в её согласии. Она улыбнулась в ответ. Быть может, в пути они снова сблизятся, как в былые времена.

Дорота кивнула.

– Хорошая мысль. Пожалуй, вам в помощь можно дать ещё несколько сопровождающих.

«Почему бы и нет? Хоть выберемся из этого душного замка, – подумала Рена. – По крайней мере, отдохну от заседаний Совета!»

– Хорошо, – сказала она. – Я согласна.

– Только будьте осторожны, – предупредил Эннобар. – В Тассосе сейчас неспокойно. Возьмите попутчиков. И регулярно присылайте нам отчёты. Когда вы предполагаете отправиться?

Рена посмотрела на Роуэна. Его лицо было непроницаемым, он даже не намекнул на свои предпочтения. Почувствовав подступающее волнение, она ответила:

– В ближайшие несколько дней.

Дареш снова в опасности… и Совет принял верное решение. Она должна найти Аликс – только пока неизвестно, как именно.

Глава 2

 В путь

Когда они шли обратно в свои комнаты, Роуэн удручённо потупил взгляд.

– Что случилось? – спросила Рена, взяв его за руку. – Ты с чем-то не согласен?

– Нет… но… – Он вздохнул. – Почему Эннобар и остальные сами не предложили мне отправиться на поиски Аликс? Я же торговец, в конце концов, ещё год назад я постоянно был в пути!

– Мне очень жаль, – сказала Рена, огорчённо нахмурившись. – Я уверена, что они не хотели тебя обидеть. Совет знает, что ты прекрасно можешь организовать всё что угодно, провести переговоры, исследовать новое…

Её собеседник принуждённо улыбнулся.

– Но ты спасительница Дареша. Когда приходит время решать важную проблему, все обращаются к тебе, а о моём существовании забывают.

– Ты был со мной, мы прошли наш великий путь вместе, все это знают!

– Неважно. Зря я об этом заговорил. – Роуэн отмахнулся от неё. – Сейчас необходимо выяснить, что происходит с Гильдией Огня.

– Да. Ты прав.

Рена удивилась, что Роуэн вдруг так забеспокоился об Аликс. Поначалу они враждовали, были готовы чуть ли не сцепиться друг с другом. И только позже приспособились, смирились, но близкими друзьями так и не стали.

– Ну, я пойду собираться, – сказал Роуэн, и его улыбка снова показалась Рене натянутой. Парень погладил возлюбленную пальцем по щеке, и Рена попыталась найти в этом жесте намек на близость, но ощутила лишь отголоски одиночества.

Оставшись одна, она попыталась разобраться в картах, но быстро поняла, что сосредоточиться не удастся. Тогда Рена решила навестить полухорьков, живших в замке. Когда этой зимой Рена и её друзья освободили бедолаг из рабства, рассеяв силу Источника, хорьки разбежались. Рена никогда не забудет их крики радости. Но те из них, кто не смог присоединиться к лесному клану, вернулись и снова поступили на службу к регентше, на этот раз добровольно.

Хорьки были самыми опасными из всех полулюдей, обитавших в Дареше. Но Рена больше не боялась их клыков, поскольку её старый друг, хорёк Кранлхо, поведал ей тайный шифр. Поэтому она была одной из немногих, кто осмеливался войти в комнаты прислуги в подвалах замка. Но и другие полулюди-полузвери почитали Рену как спасительницу. Рена часто сетовала на то, что Роуэн ни разу за всё время пребывания в замке так и не спустился сюда вместе с ней… Ему нравились полулюди, и он восхищался тем, как Рена с ними обходится. Но она не чувствовала, что он в самом деле понимает связь, которая образовалась между ней и этими существами. Прежде чем ступить в темные, пахнущие хищниками комнаты, Рена негромко, вежливо обратилась к их обитателям, как учил её друг Кралнхо.