— Как ты выжил? — я не мог не спросить об этом, потому что многое не вязалось друг с другом, начиная с того, что поведение Эриксона сейчас разительно отличалось от того, каким он предстал передо мной в нашу первую и единственную встречу. — Зачем было отдавать то, что тебе в данный момент так сильно необходимо, если ты изначально знал, что выживешь, предав нас?

— О Боги двуликие, ну кто вы мне такие, чтобы я вас предавал? — Он демонстративно всплеснул руками, весело и наигранно рассмеявшись при этом. Словно играл, вот только слова плохо выучил, поэтому получалось фальшиво, словно каждую фразу ему шептал на ухо невидимый суфлер. — Мне просто предложили очень хорошие условия дальнейшего сотрудничества вместо смерти, разве я мог отказаться? Кто бы отказался на моем месте?! Так. Все. Хватит. Отдай мне, Кеннет, то, что по праву принадлежит мне, то, что я тебе отдал во временное пользование. Разговоры кончились. У меня и так осталось слишком мало времени, вашими стараниями, между прочим.

— Тебя навела на меня Иельна? — Хмуро поинтересовался Лорен как-то неестественно выпрямляясь. Он готовился отражать атаку, вот только что он может противопоставить Теням, которые не потеряли в отличие от него свои кинжалы.

— Ты за кого меня принимаешь? Использовать свою родную кровь в поимке самого опасного преступника Дариара и при этом раскрыться раньше времени? Да я даже не думал о такой возможности. Просто ваш лекарь сегодня такой запоминающийся концерт закатил, что я просто не мог не отослать поисковой маяк вслед за ним, просто так на всякий случай. Как оказалось, не зря.

— Это кто? — Лорен кивнул на стоящих в стороне молодых людей, которые только и ждали сигнала к нападению.

— Считай их новым пополнением. — Эриксон едва заметно скривился, видимо тоже был не в восторге от новобранцев.

— За несколько месяцев? Ты сейчас смеешься, угрожая мне десятком желторотых дегенератов?

— Лорен, время.

— Да, Эриксон, время.

Что произошло дальше я так до конца и не понял. Видимо прозвучало какое-то кодовое слово или еще что-то, но пятерка моих Теней буквально растворилась в темноте, и через какое-то мгновение пятеро из сопровождения Эриксона, не издав ни звука, упали на землю со следами насильственной смерти разной степени выраженности. В тусклом свете блеснула сталь и Лорен, оказавшись за спиной своего брата, приставил тому кинжал к шее.

— Кеннет, беги. — Еле слышно проговорил мой дружинник. Я огляделся, так и не заметив никого из своих Теней, кроме Лорена и топчущихся на месте, постоянно озирающихся по сторонам, оставшихся в живых людей Эриксона. Льюис уже довольно бодро семенил к деревьям с противоположной стороны от сгоревшего эльфийского леса даже не оборачиваясь. Защищаться мне было нечем, в теле я не ощущал и крупицы магии, а оружия, даже захудалого кинжала, у меня не было, да и не умел я оружием хорошо пользоваться, меч Веруна всегда сам направлял мою руку, мне нужно было только крепко держаться за рукоять. Не время быть героем и кидаться с голыми руками на, наверное, хорошо обученных солдат Гарнизона. Ведь Гарнизон плохо обученных не выпускал, они просто не переживали инициацию. Единственное, что их отличало от моей дружины — это отсутствие боевого опыта, а в остальном они вряд ли безопасны.

Я схватил застывшую Иельну за руку и даже успел сделать несколько шагов в направление леса, когда почувствовал, что тело перестало мне повиноваться. Я буквально замер в промежутке между секундами, подняв ногу, чтобы сделать шаг, но так и не опустив ее. Паника накрывала с головой, я не мог не только пошевелиться, чтобы завершить начатое движение, но и дышать я тоже не мог. Хотя кислорода на удивление хватало, а сердце продолжало биться и сейчас от переизбытка адреналина гулко бухало в груди.

Прямо на меня из темноты сгоревшего леса вышли еще человек десять, и вот они совершенно не выглядели безопасными.