— Сэр?

— Моих отношений с владыкой Сидиусом. — Плэгас вновь перевел внимание на ванну с телом бита, хотя его мысли в данный момент были далеки от оживленного Венамиса. — Забрак прибыл в тюрьму под видом наемного убийцы, и его задача представляет для меня большой интерес. Как ты знаешь, я предоставил владыке Сидиусу большую свободу действий.

Обратившись к темной стороне, Плэгас отстраненно наблюдал, как безжизненное лицо Венамиса дрогнуло в густом химическом растворе, один глаз раскрылся, дернулся и уставился на него. Затем он продолжил:

— Меня тревожит его возрастающая тяга к самостоятельности — особенно сейчас, когда мы приближаемся к поворотным моментам наших планов по предстоящему занятию Палпатином должности канцлера. Конечно, придет время, когда я позволю ему узнать, что именно я предоставил Айрему Радику полнофункциональный геологический компрессор, в котором тот нуждался, — и таким образом способствовал Молу в выполнении его задачи. Но момент для откровений еще не настал.

64

ГРОБНИЦА

Повсюду включились сирены.

Избитый молодчиками Джаббы до потери сознания и брошенный умирать в проходе между камерами «Чистилища», Биссли Клот в конце концов открыл глаза и встал на подгибающиеся ноги; он очнулся благодаря сокрушительному вою ревунов, доносившемуся откуда-то с мостика баржи. Он вздохнул и собрал всю свою решимость. Последнее, что помнил Клот, — он пошел вниз, чтобы проверить их тридцать девять пассажиров, которые вдруг зловеще умолкли. Теперь он обнаружил рваное полукруглое отверстие, прорезанное в нижнем трюме его корабля, сквозь которое виднелось внутреннее убранство совершенно незнакомой и затейливо спроектированной космической яхты.

Заглянув в отверстие, Клот с убийственной ясностью осознал масштабы случившегося. Корабль, прикрепившийся к «Чистилищу», — это та самая яхта, которую он заметил на середине сближения с «Ульем-7». Она взяла их на абордаж, и ее экипаж проник сюда с конкретной целью: помочь в совершении побега...

Он поспешил к люку, ведущему непосредственно к камерам.

Камеры пустовали.

Заключенные отсутствовали.

«Нет!»

Растущее чувство ужаса Клота, казалось, лишь усиливалось от рева сирен на полетной палубе «Чистилища». Стряхнув остатки дезориентации, он бросился к трапу и чуть не споткнулся о тело одного из членов экипажа, валявшееся в луже собственной крови. Еще один охранник лежал ничком в двух метрах от первого.

Оставшуюся часть пути Клот пробежал и на мостике остановился как вкопанный. Здесь воняло бластерными разрядами и горелой проводкой. Прямо перед ним капитан «Чистилища» Уайатт Стирин сидел, пристегнутый во вращающемся кресле, перед командным пультом, склонив голову, — очевидно, размышлял над их судьбой.

— Капитан, — окликнул Клот, схватив Стирина за плечо; голова у того запрокинулась, открыв перерезанное горло. Лишь привязные ремни мешали телу рухнуть на пол.

Клот подчинился инстинктам. Не давая себе труда остановиться, чтобы осознать, что делает, он отстегнул тело Стирина и оттащил его от пульта. Потом уселся в кресло пилота и взглянул на экраны, демонстрировавшие ангар «Улья-7», к которому оставалась пристыкованной тюремная баржа.

Увиденное на мониторах заставило его сердце подпрыгнуть к горлу. Он мало что мог рассмотреть со своего места, но казалось, что весь ангар завален мертвыми охранниками — там их были десятки. В самом центре, где-то на переднем плане, какая-то фигура — Клот решил, что это хатт, — восседала на репульсорной платформе, жестами приказывая двум гаморреанцам, подбиравшим с пола оружие.

Что происходит?

Внезапно снизу раздался звук удара, словно эхо первого. Что-то врезалось в пришвартованное «Чистилище» с силой, достаточной, чтобы сдвинуть баржу с места, и в то же мгновение все пульты и мониторы вырубились, погрузив Клота во тьму.