— Так веселее, — отзывается Саша Лагутина.

— Да? — с интересом спрашивает он и насмешливо глядит на Сашу. — Веселее? Кому именно?

Она его поняла. Когда человеку скоро одиннадцать, он очень многое понимает. Лидия Петровна больна, и её нельзя утомлять. И надо думать не только о себе.

— Игорь, то есть Игорь Михайлович, — сказала учительница, — пусть побудут. Мне так хорошо с ними. Саша, налей нам всем ещё чайку.

— В другой раз, — настойчиво сказал Игорь Михайлович. — Мне надо с вами посоветоваться, Лидия Петровна, по профессиональным делам. А ребята, если я правильно понял, к вам завтра придут. Кто придёт завтра?

— Я, — быстрее всех сказала Саша Лагутина.

— Нечестно! Без очереди! — завопил Женька.

Игорь Михайлович выпроводил их из квартиры.

Ты настоящий парень

…Во дворе было прохладно и тихо. Всем почему-то захотелось помолчать. Саша вела свой велосипед, он послушно шёл рядом, новый, складной, оранжевый.

— Вон Большая Медведица, — сказал Сашенька. — А вон созвездие Близнецов, во-он две яркие звезды рядом.

— А ты откуда знаешь? — спросил Воронин.

— У моей бабушки есть атлас звёздного неба. Там даже Южный крест есть. И созвездие Кассиопея. Красиво, правда, Саша?

— Ага, красиво.

— Ха! По атласу! По атласу каждый дурак может. Ты так определи, — сказал Женька.

— Я пойду, — спохватилась Клюква, — поздно уже. Мама будет ругать.

— «Мама», — заворчал Воронин, — как маленькая ты, Клюква. — И потащился за ней.

Сашенька, подняв голову, смотрел на звёзды. Их было так много. Почему мы грустим, глядя на звёзды? Ведь они прекрасны. Что мешает нам радоваться их красоте? Может быть, нам грустно оттого, что звёзды так далеко? Саша стоит рядом и тоже смотрит на небо. Вот сейчас она улетит на своём велосипеде. И он останется. Сашенька уже привык, что Саша улетает, а он остаётся. Но она не уезжает, и велосипед стоит спокойно рядом с ней. Саша повернула голову. Куда это она смотрит? Сашенька тоже обернулся. По двору шагает человек.

Толстая, будто воздухом надутая куртка. Брюки с белыми лампасами. Модная чемпионская сумка через плечо. И уверенная походка. Курбатов Константин!

— Привет. Чего это вы в нашем дворе делаете? А, велосипед! Прокатимся.

Курбатов потянул велосипед к себе. Он не сомневается в своих правах. Хочет прокатиться, и прокатится. А Саша? Что она скажет? Хочет Саша, чтобы он катался на её велосипеде, новом, оранжевом, складном? А может быть, не хочет? Сашенька напряжённо ждёт. Саша не выпускает руль, она держит свой велосипед. И говорит:

— Нет, Курбатов. Это мой велосипед, не хватай. Ишь, хватает!

А Курбатов?

Он смеётся и тянет велосипед к себе.

— Брось ты. Дико себя ведёшь. То бегает за мной, проходу от неё нет. То велосипед ей жалко. Прокачусь кружок и отдам. Что ты в него вцепилась? — И дёрнул к себе.

А Саша?

Она кинулась на Курбатова! Она стала его лупить и кричала:

— Врёшь! Врёшь! Никогда я за тобой не бегала! Нужен ты мне!

Она налетала снова и снова. Курбатов, наверное, растерялся — этого он никак не ожидал. Тем более, от Саши, от девчонки, да ещё маленькой — ей всего одиннадцать лет, а ему скоро тринадцать. И он только повторял:

— Ты что? Дура, что ли? Сбесилась, что ли?

А Сашенька? Неужели так и будет стоять в стороне? Не раздумывай, Сашенька. В такие моменты раздумывать нельзя! Только действовать! Сразу!

И он бросается в бой! На кого — на самого Курбатова Константина! Первая драка в жизни.