Бланш перебралась в Ирландию три года назад. Она была такой же городской девчонкой, как и Эйлин, и не хотела уезжать из Лондона. Но после внезапной кончины его отца Питер настоял на возвращении домой, поскольку конюшня приносила очень хороший доход и терять такие деньги было бы неразумно. Отъезд Бланш был тяжелым ударом для Эйлин, лишившейся самой близкой подруги. Они учились в одной школе и, повзрослев, продолжали дружить, поверяя друг другу свои девичьи тайны.

Эйлин раздраженно фыркнула, едва не угодив в кучу свежих конских «яблок». Неплохо было бы обязать местных жителей убирать за своими лошадьми, как это делают владельцы собак в Лондоне, подумала она.

Теперь она шла осторожно, внимательно глядя себе под ноги. Неожиданно ее голова ударилась обо что-то твердое, Эйлин даже подумала, что о каменную стену. Подняв голову, она встретилась взглядом с парой синих насмешливых глаз.

— Надо смотреть, куда идете, — сердито произнес незнакомец, и от его глубокого бархатистого голоса по телу Эйлин пробежала дрожь.

— Я смотрела... — смущенно пробормотала она.

Смотрела, но не вперед, а в землю, иначе не столкнулась бы с этим синеглазым красавцем. Эйлин сделала шаг назад. Мужчина был смуглым от загара, одет он был, как все здесь, — в джинсы, рубашку и сапоги.

— Да? — скептически произнес он, вскинув черные брови. — И на что же вы, интересно, смотрели?

— На землю.

Незнакомец посмотрел на нее с интересом. Эйлин почувствовала, как от его взгляда по ее телу разливается приятное тепло. Если бы она сейчас искала себе друга, то этот яркий красавец занял бы в списке кандидатов первое место. Но Эйлин не стала заострять свое внимание на этой мысли. После истории со Стюартом ей не хватало только завести новый роман. Спасибо, не надо.

— Вы потеряли что-то? — спросил он.

— Нет, я просто боялась наступить на навозную кучу.

Уголки его губ дернулись, и Эйлин подумала, что он с трудом удерживается от смеха.

— Желаю удачи, — насмешливо бросил он и продолжил свой путь.

Эйлин посмотрела ему вслед. Джинсы плотно обтягивали его длинные стройные ноги и упругие ягодицы. Она не собиралась глазеть на этого мужчину, но уж слишком привлекательным было зрелище. Не в силах отвести взгляд, Эйлин смотрела вслед незнакомцу до тех пор, пока он не исчез из виду.

— Куда ты пропала?! — накинулась на нее Бланш. — Заблудилась, что ли?!

— Нет, я наткнулась на каменную стену.

— Что?

— Да так, не бери в голову.

Бланш с недоумением взглянула на подругу и пожала плечами.

— Вот возьми, я купила тебе сандвич с тунцом и свежим огурцом и минералку.

— Спасибо.

— Ты вовремя подошла, — сказала Бланш. — Уже объявили заезд, в котором участвуют несколько наших лошадей. Надеюсь, Гром придет первым — дьявол, а не лошадь.

Эйлин кивнула, хотя ничего не понимала из того, что ей говорила Бланш о повадках этого жеребца. Ей было все равно, какая лошадь придет первой, — она была совершенно не азартна.

Лошади вышли на старт. Зрители на трибунах приветствовали участников заезда аплодисментами, и скачка началась. Эйлин, наблюдавшая за происходящим без особого интереса, неожиданно для себя вдруг превратилась в азартную болельщицу. Она хлопала в ладоши, громко кричала, подбадривая жокеев. Эйлин рассудила, что любой мужчина, сидящий на мчащейся во весь опор лошади, заслуживает поощрения.

Когда Гром пришел к финишу первым, Эйлин облегченно перевела дух, прижав руку к колотящемуся сердцу.

— Конечно, победа Грома — заслуга жокея, но и конюх играет не последнюю роль, — сказала Бланш.