— Я ничего не понимаю, — призналась честно. Новость просто огорошила, и я не знала, как ее воспринимать. Да это бред! Да как есть бред!

— Все, что вам нужно знать, — нас ждет брак, которого не избежать. Вы должны понимать, что я не горю желанием создавать союз с человеком. Я иллит, и, кроме того, у меня есть невеста. Однако мой отец, долгих лет ему жизни, уже принял решение. Уверен, он найдет вас в ближайшие дни. Срок моей отсрочки заканчивается на днях, а в решении этой проблемы я, увы, не преуспел.

— Я не собираюсь выходить за вас замуж! — воскликнула, поднимаясь. Да я больше ни секунды здесь не проведу!

— Сядьте, — прозвучало жестко, а лицо мужчины тут же потеряло налет дружелюбности. — У вас нет выбора. Так же, как и у меня. Поверьте, мой отец знает, на что давить, чтобы добиться желаемого.

— Никто не заставит меня делать то, чего я не хочу! Да я просто уеду сегодня же!

— Этого я вам делать настоятельно не советую, потому что искать вас придется именно мне. А я найду, в этом не сомневайтесь. Я встретился с вами здесь, чтобы поговорить без вмешательства отца, а не для того, чтобы предупредить вас и поспособствовать вашему побегу. Знаете ли, рассчитывал на сотрудничество.

— В каком плане сотрудничество?

Решительно отказывалась воспринимать действительность. Вот такая действительность казалась натуральным проявлением шизофрении. Может, это все-таки шутка такая? Затянувшаяся.

— Мы с вами поженимся и разведемся. Я дам вам откупные — за это не переживайте. Вам хватит на безбедную жизнь…

— А вы женитесь на своей невесте?

— Нет, — ответил мужчина глухо. — Иллит может вступить в брак только раз в жизни.

— Вам проще меня убить, — вырвалось непроизвольно, и я даже рот прикрыла ладошкой, на что мужчина беззлобно усмехнулся.

— Признаться, я уже думал над этим, но этот вариант мне не слишком подходит. Вы не должны страдать из-за прихоти моего отца.

— А насильно выйти замуж — это не страдание?

— Лучше это, чем смерть. Вам так не кажется?

Я испытывала симпатию к этому иллиту. Он прекрасно владел собой и умело пользовался своим обаянием. Был открыт и честен, что немаловажно. Подкупал своим отношением, хотя и вызывал страх. Рядом с ним я чувствовала себя не в своей тарелке. На фоне меня он выглядел уверенным взрослым мужчиной, тогда как я, скорее, походила на шестнадцатилетнего подростка с шалящими гормонами. И не только внешним видом, но и реакцией.

— Так что, Чиаша? Мы договорились? — он снова разил вино, кивая на бокалы. Хотел отметить удачную сделку?

— Мне нужно подумать.

— Вам не о чем думать. Решение уже принято за нас, а мой жест — всего лишь жест доброй воли. Мои намерения теперь для вас ясны. Дело за малым. Или сейчас мы с вами приходим к согласию, или все равно будет так, как я сказал, но вы лишитесь свободы выбора на определенное время. Так же, как и моего положительного к вам отношения.

— Мне нужно все это осознать.

— Это правильный подход. И раз уж у нас с вами все складывается как нельзя удачно, давайте, наконец, пообедаем. — Вот опять эта улыбка — одними уголками. Он вообще не умеет нормально улыбаться?

— Простите, но я уже тороплюсь. — Поднялась, собираясь уйти, но мужчина неожиданно встал вслед за мной.

— Я вас отвезу.

— Нет-нет, не стоит. Дайте мне свободы.