Гордилась им, когда завоевал первое место на конкурсе талантов. Ни каравараза не смыслила в его изобретениях, но точно знала, что малец далеко пойдет, несмотря на то, что магической силы ему не досталось. Оно и к лучшему. Если бы в нашей семье было два феникса, жили бы мы куда веселее.

Директор школы согласилась отпустить Колла на каникулы пораньше, а мое настроение поднималось все выше. Все удавалось точно так, как задумала, разве что из плана выбивалась встреча с иллитом. Но и она обошлась мне малой кровью. Подумаешь, убил немного моих нервных клеток. Главное, что не меня саму.

— Ну и где ты была? — раздался за спиной голос Марэя, когда подходила к воротам школы.

Обернувшись, улыбнулась хмурому мужчине и подошла ближе. Всегда срабатывало.

— Пришлось ехать на станцию. Представляешь, тетушка Бесс заболела. Придется ехать к ней.

— Джен! — окликнул меня Колл, бегущий по дорожке прямо к нам. Как всегда, рубашка торчит из брюк, а на голове творческий беспорядок.

— Привет, Колл. Ну что, готов попрощаться со школой до осени? — спросила у него с хитрым прищуром.

— Так это правда? Завтра не надо сюда идти?

— Нет. Мы к тетушке Бесс сегодня уезжаем, — проговорила слишком оптимистично. Даже сама себе не верила.

— Что? Нееет… — малец развернулся, собираясь сбежать обратно в школу, но я быстро перехватила его, накрепко прижимая к себе.

— Да. Ей нужна наша помощь, — запихивала я его в скурейт Марэя.

— Джен, ты серьезно? А как же наши выступления? Ты хоть понимаешь, какие деньги мы будем должны? — разошелся мужчина, видимо, подсчитывая, сколько ему осталось жить на белом свете. А может быть, уже продумывал путь побега.

— Ты меня недооцениваешь, Мар. Я созвонилась с Меро, и она любезно согласилась выступать всю неделю вместо меня.

— Меро?

— Лучше так, чем платить неустойку, не так ли?

Всю дорогу до дома Марэй молчал, а я сидела и радовалась, будто на меня с неба свалился миллион. Да, знала, что он злится. Они с Меро не переносили друг друга от слова «вообще», но ему придется выступать с ней. Серьезно, сам себя загнал в такое положение, не посоветовавшись со мной перед подписанием контракта, так что… Ему и страдать.

— А как же твои занятия? — сделал мужчина последнюю попытку призвать меня к совести. Совести у меня не было, как бы часто окружающие ни взывали к ней. Ну не положена фениксам совесть. Все они эгоистичные натуры, единственной целью которых является выживание. Так природой заложено, и я здесь совершенно не причем.

— Закрою на месяц. Мне давно положен отпуск. Еще лет так пять назад как положен.

Колл уже убежал в подъезд. Наверняка хочет проверить пышноглота. Эх, чем бы дите ни тешилось, лишь бы не начинало читать лекцию о том, что женщине с каждым годом все труднее выйти замуж за достойного кандидата. Были бы у меня такие мозги в его возрасте, многих проблем удалось бы избежать.

— На месяц? — Марэй явно не ожидал, что мы расстанемся так надолго, но, увы и ах, пока вокруг шастают всякие ненормальные иллиты, лучше залечь на дно. Была уверена, через месяц он уже и не вспомнит о моем существовании, найдя себе новую девочку для забав. — Тетушка Бесс настолько плоха?

Стояла, облокотившись спиной о скурейт. Прекрасно видела, как потихоньку приближается, делая вид, словно просто не может устоять на месте.

— Не знаю, но сам понимаешь, в ее годы здоровье уже совсем не то.

— А можно я буду приезжать? — еще немного, и он вдавит меня в свой скурейт.