-  Ты моего лошака заберешь? Клоп, ты отнимешь лошака у Хартаханы? А ты, Короб? Еще час назад на этом лошаке ехала Воля. Ей что, назад пешком идти?

    -  Это лошак Барсученка.

    -  Воля носит ошейник Барсученка.

    -  А где твой ошейник, сестренка?

    -  Мне он не нужен. Где ты видел воина в ошейнике?

    Хорцы переглянулись и рассмеялись. Напряжение немного спало. Пока Птица говорила, След неспеша спустился с седла и встал между двумя лошаками, прикрываясь их телами.

    -  Клоп, скажи им, ты видел на Хартахане ошейник? Он у нее под подушкой лежит, я сама видела. Спроси у своей жены, Хартахана его ни разу не одела.

    -  Воин оружие носит, сестренка.

    Птица задрала кожаную юбку и вытащила откуда-то тяжелый метательный нож. Подбросила на ладони и перехватила за лезвие.

    -  Ребята, где След? - закричал Короб. В эту же секунду След вынырнул из кустов у него за спиной, схватил за волосы, прижал к горлу клинок.

    -  Не надо, След! - закричала Птица. - Не надо!

    -  И я говорю - не надо, - ответил он. Мы к вам, ребята, с миром приехали. А вы - озоровать. Положите луки, или ему не жить.

    Птица подошла к ним, взяла из пальцев Короба лук, бросила на землю. Отвела руку с ножем от его горла. След отпустил паренька, похлопал по плечу. Тот покрутил головой, проверяя, в порядке ли шея.

    Птица направилась к брату, отодвинула рукой все еще натянутый лук, обняла его.

    -  Спасибо, что не стал стрелять, братишка.

    Клоп понял, что глупо стоять с натянутым луком, убрал стрелу в колчан.

    -  Ой, парни, со мной сегодня такое было! Ни за что не поверите! Я на Черной Птице летала! Можете у Следа спросить. Страху натерпелась!

    -  Это еще вопрос, на ком ты летала, - уточнил След. Хорцы разинули рты.

    -  Как это, на ком! - возмутилась Птица.

    -  Одна Черная Птица - та, которая Хартахану принесла. Куда мы едем. Она мертвая. Скар думает, что она поддельная, из железа и камня. А вторая - та, которая тебя несла. Она живая, но говорит, что не птица, а дракона. У птицы две ноги, а у нее - четыре.

    -  Неправда. У нее две ноги и две руки. А на пальцах ногтей нет.

    -  Какие пальцы? Когти длинней моего кинжала!

    -  Сестренка, толком расскажи, - Про стычку уже все забыли. След, однако, стоял так, чтоб видеть всех сразу.

    -  А я что делаю. Хартахана заболела, и Черная Птица за ней прилетела. А Хартаханы уже в форте нет. Она Волю к ней лечить повезла. Тогда Черная Птица говорит мне: «Садись, дорогу показывай». А сама дорогу лучше меня знает.

    -  Как ты сказала? - перебил След. - Сама дорогу знает?

    -  Честное слово. Она даже слышала, о чем вы говорили. И у меня спрашивала, что непонятно. Мы бешеный сок бешеным соком зовем, а она - по другому. Как-то на «сти». Я не запомнила.

    -  Зачем же она тебя взяла, если сама дорогу знает?

    -  Я не знаю, - растерялась Птица.

    След задумался.

    -  Мужики, сюда слушай. Поправьте, если ошибусь. Черная Птица и Властелин Смерти - это одно и то же. Так?

    -  Ну!

    -  Черная Птица прилетела к нам в форт за Хартаханой, хотя знала, что ее там нет.