-  А Ливи?

    -  Нет, Ливии не стоит. Она в тебя влюблена по уши, в опасный момент может глупостей наделать.

    -  Ду-рак ты, Сэм. Вот ты точно в детстве головой стукнулся.

    -  Почему?

    СЭКОНД

    Баба Кэти разбудила ее еще затемно. На столе дымился чугунок, полный супа, рядом стопкой лежали горячие ржаные лепешки, стояла крынка молока и знакомая гигантская кружка. Пока Сандра одевалась, баба Кэти разлила суп по глиняным мискам и начала есть, жалуясь на годы, погоду, ломоту в костях и непослушную Курлапку. Сандра изо всех сил пыталась отгадать, кто такая Курлапка - корова, собака, кошка, или еще кто. Корова скоро отпала. Коровы нориков не ловят. Правда, Курлапка их тоже не ловила.

    Когда кончали допивать молоко, вошел хмурый, неразговорчивый Скар. Схватил со стола лепешку, запил молоком прямо из крынки. Остальные завернул в лист, похожий на лист лопуха и сунул в кожаную сумку у пояса. Веревкой из той же сумки хотел связать Сандре руки за спиной, но тут на него накинулась баба Кэти.

    -  Что же ты делаешь, бестолковый, вам же еще сколько ехать!

    -  Положено.

    -  Когда приедете, тогда и свяжешь.

    Настроение у Сандры резко упало.

    -  Иди за мной, - приказал Скар, и не оглядываясь вышел из комнаты. У крыльца их ждали две оседланные лошади.

    -  Езжай за мной. Попробуешь удрать, или будешь меня обгонять - шкуру спущу.

    -  Хозяин, куда мы едем?

    -  Кто твой хозяин, после игры узнаем.

    -  Значит я - свободный человек?

    -  Значит ты - рабыня форта.

    Сандра осмотрелась. Форт представлял собой обычный поселок, правда по краям стояли четыре высокие наблюдательные башни, и на всех четырех кто-то дежурил. У края поселка их ожидала группа всадников. Лошадь под Сандрой заметно прихрамывала. Как только Скар остановился, она соскочила на землю, подняла ногу лошади и осмотрела копыто. Копыто было в порядке, но выше змеился старый, давно заживший шрам. Быстро бегать лошадь не могла.

    -  Почему девка не связана? - спросил Лось.

    -  Рано, - сухо ответил Скар. - Тронулись, - и, не оглядываясь, поехал в степь. Сандра вскочила в седло и поспешила за ним.

    -  Ставлю пять против одного, что она на Скара глаз положила, - сказал кто-то.

    -  Так кто ж ее спрашивать будет?

    -  А я ставлю десять против одного, что она от Свинтуса быстрей лошака бегать будет.

    Все засмеялись. Сандра пошарила глазами по лицам, пытаясь найти того, кто не смеялся, но смеялись все.

    Ехали долго. Поселок уже скрылся за горизонтом, когда Скар направил коня на вершину самого высокого холма. Крот выехал вперед и воткнул в землю копье с каким-то привязанным к древку вымпелом. Потом спешился и стал отмерять что-то на земле от тени копья.

    -  Слезай, - сказал Скар. - Правила знаешь?

    -  Нет.

    -  Можешь бежать в любую сторону. Через два часа мы пойдем по твоим следам. Кто тебя поймает, тому ты и достанешься.

    -  А если меня никто не поймает?

    Все рассмеялись.

    -  Пойдешь к себе домой.

    -  А вы мне нож дадите?

    Все рассмеялись еще громче.