-  Я тебя не буду наказывать, если поклянешься не вмешиваться в мужские дела.

    -  Скар, милый, любимый, я буду вмешиваться. Я должна уничтожить этот пистолет.

    -  Как ты меня назвала? Ладно, это потом. Ты понимаешь, что не оставляешь мне выбора? Кстати, как ты собираешься его уничтожить?

    -  Ты мужчина, ты умный, сильный, придумай что-нибудь.

    -  Я сам? Сегодня ты меня обманула. Вчера подговаривала к побегу Птицу. До этого ты устроила побег женщин из бараков. Избила матку. Наложила на меня заклятье. Опустошила погреб. Разбила стекло. У нас за меньшее вспарывали живот и заливали туда кипящее масло. Теперь просишь, чтоб я придумал, как убить свою мечту. Кто дал тебе право решать, кому можно, а кому нельзя иметь пистолет?

    -  Я тебе все объясню. Ты поймешь. - Сандра ухватилась за эту мысль как за соломинку, затараторила, пока он слушает, пока не перебил. - Это не я решаю. Это надо чувствовать. Можно тому, кто ценит чужую жизнь больше своей, так Дракон говорит. Кто даже во врага без нужды не будет стрелять. Надо быть достойным такого оружия.

    -  Ты достойна?

    -  Была. Пока мой пистолет к тебе не попал.

    -  А я смогу стать достойным?

    -  Скар, тебе десять лет учиться придется. Бросить здесь все и уехать далеко-далеко на десять лет. Ты сможешь?

    -  Десять лет - это дорогая цена.

    Сандра поникла.

    -  Одному мне там будет одиноко.

    Девушка подняла голову.

    -  Да и не могу я оставить без присмотра одну маленькую хитрую бестию на десять лет. Или она не оставит от форта камня на камне, или всех богатств западных городов не хватит погасить мои долги. Придется взять ее с собой.

    -  Скар, я согласна!

    -  Вот как? Разве кто-то спрашивает согласия у своей рабыни?

    Сандра прикусила губу.

    СЭКОНД. ОРБИТАЛЬНАЯ

    Лежим нос к носу на холодном металлическом полу. Молчим. Слова не нужны. Говорят - пуд соли вместе съели. Оказывается, этот пуд можно съесть за полторы секунды. Я люблю Уголька. И Кору люблю. Хорошо это, или плохо, но это так. Не хочу и не буду делать выбор между ними. Уголек это поняла. И любит меня. Между нами теперь полное взаимопонимание. Навсегда. Теперь мы - семья. Единое целое. Вдыхаю чистое, свежее дыхание девушки.

    Прибегает пузатенький кибер, докладывает, что новая нуль-т камера покинула ангар и совершила маневр. О'кей. Через восемь часов она займет нужную позицию на орбите с другой стороны Сэконда. Нужно быть готовым через восемь часов.

    Прибегает другой кибер, докладывает, что доставлен скафандр. О'кей. Пора подниматься. Одеваю скафандр, проверяю системы. Вбегает еще один кибер. Доклады теперь следуют один за другим. Флаеры - доставлены и собраны. О'кей. Тормозной аэродинамический конус - готов. Погрузка - закончена. И, наконец, - самый главный. На поверхности радары нащупали шаттл. Очень четкое эхо на ночной стороне планеты. Компьютеры сейчас строят радиоголографическое изображение. Готово! Нет сомнения, это шаттл. Крылья, вертикальные кили - все на месте. Детали меньше метра неразличимы, но то, что видно, радует. Отдаю приказ скорректировать орбиту станции и нуль-камеры, чтобы высадили меня и флаер с медицинским модулем в нужном районе. До момента НОЛЬ семь с половиной часов. Это даже хорошо. В районе десантирования наступит утро. Плохо другое. Когда я туда прибуду, с момента посадки шаттла пройдет уже двадцать часов.