Изменить размер шрифта - +
Лицо ее было задумчиво, глаза прикованы к Неду.

– Это хорошая штука, – проворковал он. В данной ситуации реклама была его последним шансом.

Лицо Джоанны медленно прояснялось. Подозрения в том, что ее хотят отравить, исчезали. Сосание стало размеренным, и содержимое бутылочки заметно уменьшалось.

– Мы победили! – закричал Генри.

– Похоже на то, – радостно согласился Стив.

Нервы Неда пели песню облегчения. Позитивное мышление все-таки позволяет двигаться через тернии вперед, подвел Нед логический итог этому критическому испытанию.

– Ладно, ребята! Выбрасываем первые две смеси и ставим соски с маленькими отверстиями на остальные две бутылки из этой серии. Сохраните их в холодильнике на потом.

Он надеялся, что вкус этой смеси отложится в памяти Джоанны и она узнает «хорошую штуку» при следующем кормлении. Научные выкладки хороши в теории, но человеческие существа и противоречивы и непредсказуемы.

Нед внезапно ясно понял, что он держит на руках миниатюрное человеческое существо, со своим разумом и своим желудком, которое полностью зависит от того, насколько полно и правильно он, Нед Шеннон, сможет удовлетворить его нужды. Это был в высшей степени отрезвляющий и поучительный опыт.

– Может быть, для свободных бутылочек использовать стерилизующий раствор, Нед? – поинтересовался Стив.

– Да. Вымойте их и залейте.

Окрыленные успехом, мальчики вернулись к кухонным обязанностям. Джок же остался наблюдать, нацелив свой собачий разум на пополнение знаний об этой новой разновидности щенков. Нед заметно расслабился. Он был сейчас почти счастлив – Джоанна, по-видимому, смирилась с неизбежным, по крайней мере пока. Может быть, капитуляция была вызвана истощением или ощущением безнадежности, но Нед предпочитал видеть светлую сторону. Его ребенок не умрет от жажды или голода. А это означает, что она в безопасности рядом с ним. Как он ей и обещал!

– Твоя мама может тобой гордиться, Джоанна, – сказал он ей. – Это большой шаг для такого маленького ребенка. И ты прекрасно со всем справилась.

Соска выпала, и Джоанна заикала. Был ли это очередной всплеск протеста?

– Наглоталась воздуха? – с надеждой спросил Нед.

Он поставил бутылочку на стол, чтобы нежно погладить ее по спинке. Джоанна дважды срыгнула. Никакого возмущения! Он усмехнулся ребятам, которые прекратили работу и ждали результата.

– Ничего страшного, – заверил Нед, почти сияя от облегчения и перекладывая Джоанну на другую руку. – Видишь? Твой папа так же умеет менять позицию, как и твоя мама. Вот она, хорошая штука. – Его совершенно не заботило, как он выглядит при этих словах. Нед приблизил бутылку ко рту Джоанны, и она снова вцепилась в нее. Очередной прилив отцовской гордости. – Ты удивительный ребенок, Джоанна! Настоящий вундеркинд!

Джок выразил согласие лаем и, обежав стул, устроил наблюдательный пост с другой стороны. Угроза очередного кризиса явно миновала.

– Спасибо за дружную работу, братцы, – тепло сказал Нед. – Без вашей неотложной помощи я бы пропал. Стив усмехнулся:

– Полезный опыт на будущее! – Да, – согласился Генри, вторя его ухмылке. – Операция «Кормление из бутылочки» нами освоена, правда, Стив?

Они рассмеялись, радуясь тому, что смогли быть полезны.

Нед улыбнулся Джоанне. Все они сегодня приобрели полезный опыт, У Неда появилось новое ощущение близости, отличное от всего, что он когда-либо испытывал раньше. Это крошечное человеческое существо стало бесценным для него. Нед хотел, чтобы ей повезло – с ним, с этим миром, со всем! Он должен позаботиться об этом, чего бы ему это ни стоило!

Джок, приволакивая лапы, подошел к Неду и положил голову на его колени, подчеркивая и свою принадлежность к семье.

Быстрый переход