- Все?

- Не совсем. Еще есть в-третьих.

- Ну, давай. Договаривай.

- Если ты не встряхнешься, - он поигрывал пальцами, - тебя ждет психологический кризис. Тут не до шуток. А вообще, спустимся на землю. Поскольку ты член семейства Марчетти, то имеешь право на бесплатный ужин. Там и получишь информацию, как по-настоящему праздновать дни рождения. В конце концов, просто от души повеселишься, - напористо вещал Ник, как заправский шоумен.

Соблазн был велик. Эбби нестерпимо захотелось чего-то нового, неожиданного. От неизвестности замирало сердце, а по телу бегали мурашки удивительные ощущения. От одной мысли, что она, Эбби Риджвей, может провести романтический вечер с великолепным Ником Марчетти, у нее захватывало дух.

Но снова победил рассудок.

- Не знаю, Ник, что и делать, - робко произнесла Эбби, боясь показаться несерьезной.

- Скажешь "нет", я тебя в ресторан на руках понесу! Пора привыкнуть: спорить с Ником Марчетти, когда он что-то решил, - бесполезно. Да и непонятно, почему ты не можешь поддаться собственным нормальным желаниям?

Эбби чувствовала, что вот-вот не выдержит натиска Ника. Он все предусмотрел. Любую девушку, отказавшую ему, посчитают просто сумасшедшей.

- Хорошо, хорошо, я говорю "да". - Она задумалась. - Что мне надеть?

- Платье для коктейлей. Это важно. У меня на примете одно местечко, интригующе объявил он.

- Спасибо, Ник. - Она неуверенно коснулась его руки.

- Не стоит, - успокоил ее Марчетти. - Мама давно советовала мне сходить куда-нибудь, отдохнуть от работы. Не расслабляться же одному, правильно? - Ник зевнул, но, встретив яростный взгляд Эбби, рассмеялся. Шучу, шучу. Не обижайся. - Он приподнял пальцем ее носик. - Заеду в полвосьмого. Будь дома, во всеоружии. Отговорки не принимаются!

Глава 3

- О, Ник... - Эти слова выдали чувства Эбби. Они только что сели за столик у окна в дорогом ресторане, расположенном высоко над долиной Сан-Фернандо, и девушка посмотрела вниз на огни.

- Нравится? - поинтересовался он.

- Да, - протянула она. - Там столько света! -Эбби снова взглянула в окно. - Дух захватывает.

- Точно, - тихо согласился Ник.

Эбби стушевалась, поняв, что он смотрит не на пейзаж. Ник уставился на нее. У девушки опять перехватило дух, но уже не от вида вечернего города, а от гипнотического взгляда Марчетти.

- Что-то не так? - испугалась она. - У меня помада на зубах? Тушь размазалась? Немодное платье?

Он помотал головой.

- Нет, прекрасно выглядишь.

- Тогда почему ты так смотришь?

- Просто... - Он развел руками, давая понять, что у него нет слов.

У находчивого Ника Марчетти нет слов. Событие исключительное, отметила про себя Эбби.

- Просто что? - переспросила она. Похоже, маленький комплимент от босса заставил ее забыть про свои принципы. Эбби Риджвей, унижаясь, требовала признаний, которые могли бы быть приятны ей как женщине.

- Просто ты не выглядишь так на работе, - запинаясь, констатировал Ник.

- Значит, я выгляжу сейчас нормально?

- Более чем...

На Эбби было черное короткое, облегающее фигуру платье с длинными рукавами, украшенными тонкими кружевами. Она уже надевала его на прошлое Рождество. Похоже, Ник этого не помнил, но Эбби не собиралась упрекать Марчетти в забывчивости.

Наконец подошел официант.

- Принести что-нибудь из бара?

Ник заказал скотч, а Эбби попросила бокал белого вина.

Официант кашлянул и озабоченно посмотрел на девушку.

- Мисс, у вас есть какой-нибудь документ, удостоверяющий личность?

Ошеломленная, Эбби нащупала в своей маленькой сумочке водительские права и показала их официанту.

- Ваши напитки сейчас принесут, - кивнул тот.