- Понимаю. - Он наклонился через стол и, накрыв ладонь девушки своей рукой, нежно погладил ее и сжал.

Эбби было приятно это теплое прикосновение, но разум не позволял расслабляться. Ник мог сколько угодно говорить о дружбе, только мысль, что он глава корпорации, в которой она работает, не выходила у нее из головы. Эбби волновали изменения в их отношениях, она боялась даже думать о любви. И все же, несмотря на свои страхи, не могла убрать руку. Что плохого в том, что Ник согревает ее ладонь? Что плохого в этом вечере, похожем на сказку?

Немного успокоившись, Эбби продолжала:

- Времени, чтобы встречаться с парнями, у меня нет. Правда, кое-кто приглашал прогуляться. Мы ходили в кино, даже в кафе. - Она широко улыбнулась, стараясь скрыть боль. - А потом.., расставались. Видимо, ребят не устраивала моя персона. В общем, я стала совсем одинокой. С друзьями общаться было некогда. Занималась лишь тем, что, работая в ресторане, накрывала столики для влюбленных пар, в душе им, конечно, завидуя. Словом, я похоронила мысли о личной жизни и сосредоточилась на другой цели поставить на ноги сестру.

- Все в этом мире требует жертв. - Ник снова погладил ее ладонь. - Но разве можно отказываться от любви? А те парни, которые покинули тебя, были просто глупцами.

Может, от белого вина, а может, от прикосновений Ника у девушки закружилась голова. Она осторожно высвободила свои пальцы из его ладони и сложила руки на столе.

- А ты разве не был совсем молодым и несерьезным?

Он нахмурился.

- А разве кто-то смог перескочить через этот период?

Ответ вопросом на вопрос подстегнул любопытство Эбби.

- Наверное, ты в своей жизни никогда не ошибался.

- Кто тебе сказал такое? Опять вопрос вместо ответа.

- Это просто наблюдение. Ты такой расчетливый и ответственный. Мне кажется, ты сразу родился в своем деловом костюме. Мужчины вроде тебя не импульсивны и не делают глупостей.

- Серьезно?

- Я убеждена в этом. - Девушка опустила подбородок на сцепленные руки и посмотрела на него, как священник на прихожанина. - У тебя идеальная жизнь. А в молодости разве ты совершал безрассудные поступки?

- Один. Я женился.

Ник сам не понял, зачем раскрыл свою тайну, но по округлившимся вдруг глазам Эбби сообразил, что отступать уже некуда.

- Ты женат?

- Сейчас нет. - Марчетти замолчал и посмотрел на девушку, ожидая или насмешек, или слов сочувствия, или обморока.

- Ну, ты так и будешь молчать или расскажешь мне все? - Эбби сгорала от любопытства.

- Это было пять лет назад. Как раз перед тем, как мы с тобой познакомились. Я тогда открывал ресторан в Финиксе и искал подходящего управляющего. Она пришла с массой хороших рекомендаций. Я в нее влюбился с первого взгляда.

- И что?

- Оказалось, у нее был кто-то до меня. Узнав о беременности подруги, он бросил ее.

- Мерзавец, - возмутилась Эбби.

- Да. А я был без ума от нее, я хотел заботиться о ней и о ребенке. И она согласилась выйти за меня замуж. Мы поженились в Лас-Вегасе.

- Что было дальше?

- Дальше.., объявился ее бывший. Свалился как снег на голову.

- Лучше поздно, чем никогда.

- Возможно. Вот она и вернулась к нему.

Эбби уже открыла рот, чтобы дать выход гневу, но Ник поднял палец.

- Она решила предоставить своему другу второй шанс. Все-таки он отец ребенка.

- И вы развелись.

Он растерянно покачал головой.

- Хуже. Она аннулировала брак, будто нашего союза и не было.

Эбби замерла на несколько секунд, пытаясь вникнуть в смысл его слов.

- Отлично.

Ник перестал взбалтывать содержимое своего бокала и уставился на Эбби.

- Отлично?

- Конечно. Если она настолько глупа, чтобы не понять, какой ты благородный, я рада, что все так кончилось. Твоя бывшая жена не заслуживает тебя.