- Не знаю, что в нем "симпатичного" или "очаровательного", но, кажется, я понимаю, о ком ты.

- Это Остин Риз. Сара именно по нему сохнет.., или как они это называют...

- Если не ошибаюсь, молодежь сейчас говорит: "запасть" на кого-нибудь. А ты хорошо его знаешь?

- Он отличник и капитан футбольной командой.

- Это все? Хочешь, я попрошу Стива проверить его подноготную?

Стив Шеффер был мужем младшей сестры Ника и его лучшим другом. Он зарабатывал большие деньги, проверяя клиентов престижных корпораций. Собрать информацию об обыкновенном школьнике для него проще простого.

- Ник, в этом нет необходимости, - заверила Эбби. - Меня больше волнует сегодняшний вечер. Сара так мечтала о праздничной вечеринке. Представляешь, как она расстроится, если ее день рождения будет скучным.

Эбби взяла Ника за руку. Девушка хотела показать, что и вправду беспокоится, но от ощущения его теплоты невольно всплыли воспоминания об их недавнем совместном ужине. А как приятно было танцевать с ним, находиться в его объятиях... Что-то между ними уже происходило, но Эбби старательно гасила все проблески близости в зародыше.

Ник понимал, что она сопротивляется своим чувствам, но это лишь подстегивало его любопытство. Он хотел знать, чего она боится. Однако сейчас не время. Это вечер Сары, и нужно помочь ребятам провести его как можно веселее.

- Пора использовать секретное оружие, а, Эбби? - Он покосился на девушку хитрыми глазами.

- Никаких поцелуев, Ник.

- А кто здесь говорит о поцелуях? Ник открыл стеклянную дверь и вошел в гостиную, приглашая Эбби за собой. Громкая музыка заглушала все остальные звуки. Подростки даже не заметили их вторжения.

Ник проследовал через комнату в небольшую кухню. Там, с видом знатока, он достал из сумки большую пеструю коробку с какой-то игрой.

- Что это? - настороженно поинтересовалась Сара.

- "Твистер", - загадочно ответил Марчетти, возвращаясь в гостиную. Ребята, помогите подвинуть софу ближе к стенке. - Он хлопнул Остина по плечу:

- А ты переставь, пожалуйста, журнальный столик в угол.

Раздалось тихое ворчание, но ребята все же сделали то, о чем просил Ник, и центр комнаты оказался пустым. Эбби открыла коробку. Игра состояла из большого раскладного пластикового поля с четырьмя рядами разноцветных кружков и волчка с несколькими секторами тех же цветов, показывающего в момент остановки, куда двум участникам ставить свою руку или ногу. Победителем назывался тот, кто следовал всем указаниям волчка и при этом умудрялся удержаться на поле.

- Кто первый? - Ник обвел взглядом всех собравшихся, но энтузиазма на лицах подростков не заметил. Тем не менее отступать он не собирался.

- Если не будет добровольцев, я сам назначу кого-нибудь. - Снова никакой реакции. - Хорошо. Сара и Остин. Вы первые. Глаза именинницы округлились.

- Ник, я...

- Пойдем, не стесняйся, - произнес вдруг симпатичный парнишка. Тот самый - объект ее вожделения.

Все же не мешало бы Стиву проверить этого Остина Риза, подумал Ник, одобрительно кивнув.

Подростки сняли обувь и встали на игровое поле друг против друга. Остальные, не скрывая любопытства, наблюдали.

Ник окликнул другого паренька:

- Джеймс! Иди сюда! Это как-никак вечеринка.

Немного испуганный рыжеволосый подросток взял из рук Ника волчок.

- Ну-ка крутани, а когда он остановится, назовешь цвет и слова, на которые указывает стрелка. Справишься?

- Без проблем, - ответил Джеймс.

- Отлично, - Ник огляделся, - начали! Джеймс сделал все, как ему велели, затем прокричал:

- Правая рука! Зеленый!

Сара и Остин наклонились, чтобы выполнить задание. Следующий ход был левая нога на красный. Оба, кряхтя, изогнулись, следуя указаниям стрелки. Забавно. Остальные подростки столпились вокруг, подсказывая, как лучше делать.