Даже с учётом климата, любое поселение не может существовать обособлено, закрывшись ото всех. Город просто обязан иметь дороги, перерастающие в торговые пути, акведуки и то, благодаря чему он существует. Разумным нужно есть, пить, охотиться и делать всё то, что приносит жизнь даже в самое маленькое поселение.

Я невольно сравнил Бада-Баром и Залаур.

Даже стоящий посреди пустыни город был вынужден сообщаться с внешним миром, чему способствовала работорговля, буйным цветом произрастающая на землях также и близлежащих городов. И я уже не говорю о караванных путях, наёмниках и различного сброда, оказывающих весьма сомнительные услуги.

Так чем же дышал Бада-Баром пару веков назад? Увы, ответа на этот вопрос у меня пока не было, как и понимания, где искать следующую руну посреди руин.

Над нашими головами то и дело кружил «драколич», то ли высматривая что-то ему интересное, то ли просто из-за нежелания совершать посадку. Хассараг с выводком двигались впереди, а когда показалась первая развилка, раскинувшаяся сразу на три направления, вампир безошибочно выбрал правую, показав знаками, что на остальных нас могли ждать взбешённые хозяева этих мест.

Короткая схватка нас немного взбодрила, так что к следующим мы были уже морально готовы. А в то, что они обязательно последуют — сомневаться не приходилось, поскольку до этого тихий Бада-Баром постепенно наполнялся тревожными звуками, словно разворошённое осиное гнездо, если в него сунуться сдуру. Главное, чтобы гноллы не навалились толпой, а уж с мелкими группами мы должны справиться.

Треск кустов, отрывистый лай, доносившийся с разных сторон, абсолютно не давал понимания, откуда произойдёт следующее нападение. Я только успевал контролировать густоту прилегающей растительности, предположив, что если на нас и нападут, то вряд ли будут выскакивать, словно лоси, ломая тропический подлесок. Не та комплекция была у гноллов для подобных фокусов.

— Ты уже бывал здесь? — выдохнул я, поравнявшись с Хассарагом. — Или мне только показалось, что ты знаешь, куда мы идём?

— Я, по-твоему, обязан всё знать? Ты меня ни с кем не перепутал? — насмешливо фыркнул вампир, который двигался не в пример тише и легче нас, наполовину преобразившись в свою боевую ипостась. — Или ты считаешь, что чем вампир старше, тем у него сильнее тяга к глупым путешествиям?

— Мало ли. Иногда я даже не знаю, что от тебя ожидать.

— Никогда и ничего, — ответил он. — Это хороший способ, чтобы никогда не скорбеть о несбывшемся.

Ну да, мне сейчас только философских рассуждений вампира для полного счастья не хватало. И хоть Хассараг ни на секунду не задумался над ответом, мне показалось, что он снова что-то не договаривает. Старейшего кровососа, при всей его легкомысленности, я никогда не считал дураком, понимая, что просто так он палец о палец не ударит. А здесь он зачем-то расстарался и притащил с собой Боню. Вряд ли просто вывел на прогулку. Следовательно, для чего-то он был нужен.

Ещё одним персонажем, на участии которого настоял Хассараг, оказался, появившийся в самый последний момент перед нашим прыжком в портал, Воруван. Уж не знаю, как он смог освободиться от пут и перестать отлёживать бока под лавкой в трактире, куда его засунул Кастет, но вёл наш вампир себя очень смирно, почти не общаясь с клановыми, что на него было совсем не похоже, при этом молниеносно выполняя все приказы Хассарага.

Не иначе, чувствовал, что ещё ничего не закончилось. И хоть учитель Ворувана вёл себя с учеником подчёркнуто вежливо, всем было понятно, наш мелкий конкретно попал.

Тем временем дорога под нашими ногами стала постепенно уходить вниз, забирая вправо всё круче и круче. Чувствовалось это во время ходьбы не сильно, но стоило лишь оглянуться и посмотреть на взлетающую в небеса каменную дорогу, оставшуюся за нашими спинами, становилось ясно — мы неуклонно движемся вниз.